- Вы торгуетесь как на базаре, - вздохнул Пандульфи.
- Только не говорите, что мы вас разоряем, - предупредил я.
- А что же вы делаете? - вроде искренне удивился ростовщик. - Исключительно из уважения к вашим титулам... кстати, какие у вас титулы?
- Мы бароны, - подбоченившись пояснил Карл, дотоле не вмешивавшийся в разговор.
Пандульфи взгрустнул.
Как выяснилось, в России баронский титул высоко не ставился, ибо почти все прибывшие в страну иностранцы (особенно немцы) оказывались носителями этого дворянского звания. Позднее, баронами за деньги будут становиться ростовщики и финансисты. Так что если кто-то из ваших знакомых хвастается дворянскими корнями, возможно, его предки просто выложили когда-то кругленькую сумму.
- Из уважения к вам, бароны фон Гофен и фон Браун, - продолжил Пандульфи, - я пойду на уступки: семь рублей и тридцать процентов. Это моё последнее предложение.
- Идёт, - согласился я, понимая, что лучших условий от него не добьёшься.
Получив деньги и оставив в заклад шпагу, мы побыстрее выскочили наружу.
- Поищем постоялый двор подешевле, - сказал я.
Теперь, когда карманы оттягивала приличная сумма денег, на душе стало гораздо теплей. Будущее вновь показалось радужным и весёлым.
Не успели мы дойти до конца улицы, как из подворотни ближайшего дома высыпала ватага человек в шесть - рослых, наглых, с дубинками и кистенями в руках. Они быстро нас окружили, преградив дорогу.
- Позвольте пройти, - подался вперёд Карл.
Но я, чуя неладное, остановил его.
- Господа, будьте так добры, отсыпьте от щедрот ваших сирым и убогим, - склонился до пояса один из ватажников.
Понятно, что на сирого и убогого он походил так же, как я на балерину.
По небу плыли рыхлые, бесформенные облака. Выглянула луна, залив улицу серебристым светом. А как хорошо начиналось...
Мужчина выпрямился и, сняв с головы шапку, протянул её к нам.
- Денежки сюда кладите. При нас они целее будут.
Ватажники поддержали его заливистым хохотом. Карл помрачнел, схватился рукой за рукоять шпаги, но пока не спешил её обнажать.
- С чего вы решили, что у нас есть деньги? - произнёс я, пытаясь протянуть время.
Вдруг на улице появятся случайные прохожие, полиция или солдатский наряд. Однако надежды оказались тщетными. Город словно вымер, никого, кроме тощего облезлого кота, рывшегося в мусорной куче в поисках съестных отбросов.
- Нешто вы не от Пандульфи вышли? - хмыкнул весёлый ватажник.
Выходит, за лавкой ростовщика установлено наблюдение. Бандиты караулят клиентов итальянца и, выбрав подходящую жертву, грабят. Интересно, знает ли об этом Пандульфи и если да, почему не обращается в полицию и не предупреждает клиентов? Впрочем, он может находиться с разбойниками заодно - сигнал им какой-нибудь подаёт, фонарём в окошко светит. Деньги, как известно, не пахнут.