Карл сначала посмеивался, но потом враз посерьёзнел, когда хорошенько меня в бане разглядел. Ему стало завидно, и с тех пор мы занимались вдвоём.
Теперь я выглядел здоровей Чижикова, раньше считавшегося самым крупным среди гренадер, а значит во всём полку. Он был выше меня, но куда худощавей.
С моей лёгкой руки ещё несколько человек заразились тяжёлой атлетикой, но не у всех хватало терпения. Многие быстро остывали и прекращали занятия.
Ипатов одобрил мою 'методу' и стал прививать среди гренадер. Так волей-неволей я стал готовить среди измайловцев будущих 'мистеров Вселенная'.
Кроме того, с моей подачи в полку прижились и некоторые жаргонные словечки, такие, как скажем, 'мажоры'.
В полку хватало богатых солдат-дворян. Некоторые имели в Петербурге собственные дома, приезжали в полковой двор на роскошных экипажах с гайдуками на запятках, носили не знавшие грязи мундиры из дорогого сукна, украшали уши золотыми серьгами, а пальцы рук перстнями с переливающимися бриллиантами.
В нашем гренадерском капральстве третьей роты был только один 'богатенький Буратино' - князь Тадеуш Сердецкий, выходец из знатного польского рода. Его отец чем-то приглянулся Петру Первому, и Сердецкие на долгое время вошли в фавор. Кто-то из них служил даже при Екатерине Первой в знаменитой кавалергардской роте, при Анне Иоанновне её распустили. Самый младший - белобрысый, рослый, с капризной складкой тонких губ и огромными, похожими на веер ресницами, попал к нам.
Он делал карьеру при дворе и в полку появлялся редко. Его папа ежемесячно отваливал ротному кучу денег, и Басмецов смотрел сквозь пальцы на то, что в строю вместо Тадеуша стоит его крепостной - тоже поляк по имени Михай.
Как-то раз я в сердцах назвал Сердецкого мажором, другим гренадером это понравилось. Они подхватили и понеслось. Даже семёновцев с их 'красавчиками' заразили.
Я так увлёкся воспоминаниями, что не сразу сообразил - у ворот творится что-то неладное. Оттуда пулей летел подчасок. Он заскочил в штаб, вытащил оттуда трясущегося капитана и взволнованного Ипатова, они побежали втроём. Толстой на ходу пригрозил мне кулаком. Не зная, что и подумать, я вытянулся во фрунт и сделал фузеей на караул.
Ворота распахнулись, на полковой двор вошла многочисленная процессия с факелами. От набившегося народа враз сделалось тесно, как на торжке в базарный день. Впереди всех шагала высокая полная женщина с гордо поднятой головой. По бокам её сопровождали двое в роскошных одеяниях. Одного я узнал сразу - это был Густав Бирон. Он что-то говорил женщине на ухо, та слушала его внимательно, одобрительно кивая. Второй уступал Густаву ростом, но в его внешности были общие черты с подполковником. Любой мог без труда распознать в них родственников.