Я сразу забраковал снегоступы, обнаруженные в полковом магазине. Не то - охотничьи, слишком широкие и короткие, подшитые с нижней стороны вонючей шкурой неизвестного животного. Может, существовали и иные конструкции, но мне на глаза не попались. Я же хотел для гренадер лёгкие, удобные, хорошо скользящие лыжи. Пришлось засесть за чертежи. После небольшого мозгового штурма пришёл к более-менее удовлетворительному варианту, набросал на бумаге и заявился к полковому плотнику Никодимову. Тот почесал голову и изрёк, что я хочу смастерить 'голицы' и ничего нового, собственно не придумал. Видел он подобные и знает, как изготовить.
Оказывается, не всё так плохо с этим делом обстояло в России. Пётр Великий понимал важность применения лыж в военных действиях: при нём были лыжные отряды, сражавшиеся в зимние кампании со шведами. Но мы отставали - если норвежцы уже заделались заядлыми биатлонистами, тренируясь стрелять при съезде с умеренного склона, спускаться, не ломая палок и лыж, проходить приличные расстояния при полной боевой выкладке, то в русской армии ничему такому не учились.
Крепко озадаченный Никодимов засел в мастерской. Каждое утро из неё выгребали кучу опилок, потом их сжигали в печах.
В результате на свет появилась первая пара лыж, сделанных из сосны (благо бор поблизости, и недостатка в материале нет), каждая выше меня на вытянутую руку, узкая (сантиметров шесть), с загнутым передним концом (не спрашивайте, как Никодимов это сделал), с выдолбленным по всей длине жёлобом. Посредине небольшое возвышение, обклеенное берестой. Ступня просовывалась в поперечный кожаный ремень, имелся ещё и специальный пяточный для удобства.
Обычно к лыжам полагалась одна палка, но я попросил изготовить две. Так мне было сподручнее. На конце их приделали деревянные кружки, скрепив ремённым переплётом. Хоть Никодимов использовал самую лёгкую древесину, палки всё равно получились тяжеловаты. Ездить можно, но хотелось чего-то получше. Я решил сменить их на бамбуковые.
Россия вела оживлённую торговлю с Китаем, и в Петербург и Москву поступало немало китайских товаров: в основном, меха из Сибири и изделия из слоновой кости. Побегав по торговым рядам, наткнулся на лавчонку, где в углу скромно ютились бамбуковые жердины. Они не продавались, хозяин долго артачился, но всё же отдал за хорошие деньги. Никодимов сделал из бамбука лёгкие и прочные палки.
Я испытал лыжи. Получилось сносно, даже коньковый ход. На мои 'манёвры' прибежало посмотреть немало солдат и унтеров. Кажется, был кто-то из штабов (так называли старших офицеров полка). Коньковый ход вызвал у всех изумление, эта техника появилась в действительности намного позже - лет через триста с лишним. Никодимов получил заказ на большую партию - по задумке у каждого из гренадер моего капральства должны иметься собственные лыжи - и снова закрылся в мастерской.