Я стоял в первых рядах и отчётливо видел появившуюся процессию во главе с архиереем новгородским. Всего набралось человек полтораста.
Подойдя к иордани, они прочли молитвы и окурили её из ладанок. Затем архиепископ освятил иордань, опустив в прорубь крест.
По команде вынесли знамёна полков, поставили у углов строения, окропили священной водой. Офицеры приказали зарядить фузеи. Как только церемония закончилась, прозвучали залпы орудий, мы тоже палили беглым огнём.
Потом полки развели, а к проруби кинулось немало людей, чтобы умыться святой водой или отнести хоть немного домой.
На следующий день меня крестили.
Много лет Новый год у меня ассоциировался с посиделками за телевизором, нудным и томительным ожиданием момента, когда блатная камарилья, оккупировавшая все 'кнопки', сгинет и начнутся нормальные передачи и фильмы. С салатами, наструганными мамой, её знаменитой селёдкой 'под шубой', курочкой, натёртой специями и томящейся в духовке. С прогулками по праздничным улицам, наполненным пьяными добродушными компаниями. И снова с посиделками за одним столом - с отцом и матерью, моей девушкой - они у меня не часто, но всё же менялись. Такая была традиция у нашей семьи - встречать Новый год вместе, а потом идти к нарядной ёлке, стоявшей на городской площади. Лишь однажды я провёл праздник вне стен родного дома - это случилось, когда меня призвали в армию. Нас было трое, мы заперлись в каморке полкового слесаря, сообразили нехитрый стол и грелись от огромной раскалённой лампы. Мой сослуживец умудрился потом, когда глаза слипались сами по себе, заснуть возле неё и спалить гимнастёрку.
Этот Новый год оказался вторым, который я отмечал без своих. Если не считать, конечно, Карла. Он знал о моём решении перейти в православие, вяло отговаривал, даже сводил к пастору, смотревшему на меня, как на изменника.
- Зачем вам это, сын мой? - в лазах пастора застыла такая скорбь, что я не сразу нашёлся, что ответить.
- Мне не объяснить это словами, святой отец. Я просто знаю, что так надо.
Священник опустил голову и долго подавленно молчал. Мне тоже было как-то не по себе.
Так получилось, что мы держались отдельно от довольно обширной немецкой диаспоры Петербурга. Просто не было точек соприкосновения, разве что молитвенный дом, куда изредка ходил Карл. Никто не приглашал в гости, не звал отмечать праздники, не давал приглашений в театр или на бал. Повозки с веселящимися людьми проносились мимо, мы провожали их тоскливыми взглядами.
Служба засасывала, свободного времени оставалось катастрофически мало, тем более что я лелеял честолюбивые мечты, а без долгой самоотверженной и нудной (что греха таить) работы не обойтись. Война с Турцией началась, но гвардейцев пока не трогали. Всё осталось по-прежнему - караулы, работы, наряды, разве что наше капральство занималось по особой, составленной мной, программе, и занятия постепенно приносили первые плоды.