– Вы, вижу, нисколько не удивлены тем, что видите меня здесь, а ведь я до сих пор не могу поверить, что мне оказали такую высокую честь – приняли во дворце!
– Я так рад вас видеть, что как-то не подумал об этом. Скорее подойдите поближе, – жестом приглашая ее в полутемный закуток, откуда он появился, попросил Уильям Джексон. – Расскажите мне о впечатлениях.
– Королевский гонец прибыл в лавку с письмом от королевы. Она велела показать ей воротнички. Откуда она могла узнать о галантерейной лавке Уильяма Данна, ума не приложу! Если только… Так это вы пустили слух?
– Вы такая умница, – с улыбкой сказал Уильям Джексон.
– Так вот почему вы не удивились! Я должна была догадаться. Дядя будет вне себя от счастья! Королева собирается и ленты заказать. Ой, как кстати – вот ваш плащ. Какая удача, что я его надела, ведь я никак не ожидала встретить вас здесь.
Дженни протянула ему плащ с настойчивой просьбой принять его..
– Дженни, пойдем со мной.
– Я не могу, меня ждут на кухне.
– О нет! Это оскорбление вашей красоте! Вы достойны парадной столовой.
– Кухня дворца и так для меня большая честь, – покраснев от удовольствия, сказала Дженни.
– Прошу вас, пойдемте со мной. Мы можем устроить пикник на реке.
– Не могу, как бы мне ни хотелось. Я должна вернуться в лавку и сообщить им новости.
– Дженни, сегодня единственный день, когда я свободен! Больше такого шанса не представится. Да к тому же что может с вами случиться, если ясным днем мы с вами прокатимся на лодке, а потом перекусим на берегу?
В самом деле, что может случиться? Дженни вспомнила его поцелуй и зябко повела плечами.
– Вы испортите мою репутацию. Честная девушка не должна кататься в лодке с…
– С кем? Неужели я такое чудовище, что со мной и показаться нельзя?
Дженни засмеялась.
– Вы просто дьявол во плоти, искушаете невинную девушку…
– Вот тут готов поспорить. Насчет невинности. Невинная девушка не будет так плакать о мужчине. Только женщина, познавшая мужа в библейском смысле слова, способна так убиваться. – Не дожидаясь протестов, он схватил ее за руку и потащил в глубь коридора. – Отказ не принимается. О парне позаботятся, я обещаю. Дженни, я готов предоставить вам алиби, которое устроит вашего дядю. Ну так как?
– Я должна сказать «нет», – слабеющим голосом проговорила Дженни, – но ведь я не всегда поступаю так, как должна! На пару часов – да, я пойду с вами. Но если вы обеспечите мне алиби.
– Обещаю. – В дальнем конце коридора послышались голоса. – Быстрее, а то нас обнаружат! – Он дернул ее за руку так, что Дженни чуть не упала, но Уильям успел подхватить ее и, на ходу чмокнув в губы, побежал, увлекая за собой.