Дженни сама не заметила, как оказалась перед ступенями, ведущими к реке. Уильям надвинул шляпу на лоб, видно, не хотел, чтобы его хозяин узнал, что слуга отлынивает от работы.
– Ах вы, бессовестный! – упрекнула Уильяма Дженни. – От вас дела ждут, а вы…
– От меня слишком многого ждут, но… имею я право на маленькие удовольствия?
– Ах вы, лицемер! Сдается мне, не так уж мало удовольствий вы себе позволяете, Уильям Джексон.
Он засмеялся и подал ей руку. Внизу покачивалась лодка, а в ней корзинка для пикника.
– Я ждал вас, – ответил он на ее невысказанный вопрос.
Нежаркое октябрьское солнце хоть и сумело немного разогреть воздух, на реке все же было довольно прохладно. Однако вскоре ветер стих, и Дженни расстегнула плащ, подставив плечи солнышку. Откинувшись на обитые бархатом подушки, она лениво наблюдала за размеренными движениями своего спутника. Где только этот придворный приобрел такую отличную физическую форму? Дженни с приятным удивлением отметила силу мускулов его жилистого тела, уверенное владение веслами. Наверное, решила она, он сопровождает своего господина на охоте и принимает участие в прочих спортивных забавах.
– Вы знаете королеву Екатерину? – спросила Дженни, которой не терпелось поделиться впечатлениями.
– Да. Мы знакомы.
– Вы знаете, я не ожидала, что она так мне понравится, хотя я ее и побаивалась.
– Не ожидала, Дженни?
– Я даже ей посочувствовала. Хоть она и королева, я ей не завидую.
– Отчего же?
– Муж ей изменяет.
– Большинство мужей изменяют своим женам.
– Да, но неверность короля ранит ее, ибо она считает себя недостаточно красивой, чтобы удовлетворить его.
– Может, в мире вообще не найдется женщины, которая заставила бы его быть ей верным, – заметил Уильям, опуская весла в воду.
– Похоже на то – о короле всякое болтают. Говорят, он наставил рога всем своим придворным.
– Какой же потрясающей энергией должен обладать наш соверен! – весело блеснув черными глазами, воскликнул Уильям.
– Я только повторяю то, что слышала, – оправдываясь, сказала Дженни. – Но может, вы меня просветите?
– А может, и нет. Хватит обсуждать столь скучный предмет. Король только наполовину человек, а то и еще меньше.
– О чем вы хотите говорить?
– О вас.
В этот момент о борт лодки ударилось что-то большое и темное, оказавшееся обычным бревном, но Дженни вскрикнула в испуге. Уильям взял обе ее руки в свои и, заглянув в глаза, сказал:
– Со мной вы ничего не должны бояться, Дженни. Я сумею о вас позаботиться, клянусь. А теперь, умоляю, расскажите о себе.
Лондон проплывал мимо, все меньше напоминая город. Домам становилось все просторнее среди зелени, и вот уже город остался позади. По обеим сторонам реки расстилались зеленые луга. Дженни не собиралась рассказывать о себе ничего лишнего, но, начав рассказ, выложила все без утайки. Уильям внимательно слушал, помогая ей вопросами. Ничто в ее рассказе не повергло его в шок. Казалось, он столько повидал в жизни, что ничто уже не способно было его удивить. Дженни сказала ему об этом, и он усмехнулся.