– Эй, мистер! – окликнул его водитель. – Кажется, вы забыли оплатить свой проезд.
Незадачливый пассажир повернул голову в сторону водителя и бросил на него удивленный взгляд. Что-то, бубня себе под нос, он пытался залезть одной рукой в карман, а другой продолжал держаться за поручень.
Сцена затягивалась.
– Поторопитесь, мистер! – Нервы у водителя были явно не железные.
Мужчина засуетился, но пользы это не принесло. Наоборот, он потерял равновесие и тем самым еще больше задержал отправку автобуса.
В поисках поддержки несчастный поднял глаза. Саманта встретилась с ним взглядом, и ей показалось, что она видит глаза испуганного ребенка, потерявшегося среди толпы вечно снующих туда-сюда ньюйоркцев.
Она взяла его под локоть и помогла подняться. Потом негромко спросила:
– У вас есть деньги?
Мужчина предпринял еще одну попытку залезть в карман. Саманта покосилась на окончательно потерявшего терпение водителя и протянула ему пятидолларовую бумажку.
– Это за меня и за этого господина.
Пока водитель набирал сдачу, горемыка-пассажир чуть еще раз не упал, но Саманта помогла ему удержаться. Затем они начали спускаться по ступенькам автобуса.
Хоть мужчина был худым, Саманте он показался сделанным из свинца. Ее хрупкие плечи с трудом выдерживали его вес.
Неужели алкоголь так утяжеляет людей? Она усмехнулась.
Наконец они вышли из автобуса, водитель закрыл за ними двери и повез немногочисленных оставшихся пассажиров дальше.
Саманта довела горемыку до ближайшей скамейки. Он сел.
Миссия выполнена, подумала она, развернулась и направилась по направлению к своему дому.
– Мисс! – услышала за своей спиной Саманта.
Она обернулась. На какое-то мгновение ей показалось, что мужчина каким-то чудом успел протрезветь. Его взгляд был ясным и излучал искреннюю благодарность.
– Спасибо. – Но речь его была все же невнятной.
– Не за что. – Саманта улыбнулась.
И все же что с ним приключилось? Ей захотелось подойти к этому несчастному, расспросить его, может быть помочь еще в чем-то… Но она преодолела себя, сама не понимая, что ее удерживает от такого простого шага. А может, он самый обычный пьяница?
Так думать было легче всего. Неужели она так быстро стала похожей на этих равнодушных ньюйоркцев?..
Саманта продолжила свой путь.
– Мисс! – опять услышала она за своей спиной.
А может, не оборачиваться? – промелькнуло у нее в голове. Но она все же остановилась.
– Да?
Мужчина попытался встать со скамейки, но, поняв, что это у него не получится, отказался от своего намерения. Саманта продолжала стоять, выжидательно глядя на него.