- Вот оно что, - протянул Дэс, оценивая ситуацию. - Так значит, это не крысы?
- Разве я говорил о крысах? - тревожно спросил Вульф.
Существо окинуло их злобным взглядом.
- Да, сэр, конечно. По телефону вы сказали, что у вас крысы. Определенно крысы.
- Не уверен, что так и было… Возможно, на линии возникли помехи… то есть на телефонной линии…
- Если быть точным, сначала вы сказали об осах. Это я хорошо помню. Когда я спросил, много ли у вас ос, вы передумали и сказали о крысах.
- Нет, я уверен, я сказал, что в саду появился огромный человекоподобный чешуйчатый Грендель
[1], - заявил Вульф, занимая позицию так, чтобы Дэс оказался между ним и ужасным существом. - Разве не так?
- Нет, сэр, - настаивал Дэс.
- Должно быть, это ускользнуло из… э-э… - замялся Вульф. - Вероятно, вы что-то пропустили. Послушайте, я твердо уверен. Я говорил.
Ужасное создание на лужайке всхрапнуло и дернуло плечами. Вульф подпрыгнул на месте и негромко, вполголоса, вскрикнул.
- Я привез с собой только набор для крыс, - твердо заявил Дэс. - Вы говорили о крысах, и я подготовился только к борьбе с ними.
- Что ж, - сказал Вульф. - Может быть, у нас есть и крысы. Точнее, я уверен, что они водятся в доме, в большом зале. Прогрызают дырки в мешках с зерном. Пищат. Ну и все такое.
- И вы хотите избавиться от этих крыс? - спросил Дэс.
- Ну, вы могли бы помочь, наверно, могли бы, - неопределенно ответил Вульф. - Было бы неплохо выгнать их из дома, чтобы не бегали по полу. Но, мистер Ханниган, если быть честным, раз уж вы приехали, я бы хотел… Не могли бы вы…
Он не закончил фразу, а только кивнул в сторону Гренделя.
- Ну, для этих существ у меня нет с собой никакого оборудования, - сказал Ханниган. - Я подготовился к борьбе с крысами, а на всякий случай взял еще и набор против насекомых. Но все это вряд ли поможет против Гренделя, не так ли?
- Ох, - разочарованно вздохнул Вульф.
- Грендель, - понизив голос, твердо продолжал Дэс, - это вам не насекомое.
- Думаю, вы правы. Это совсем не насекомое. Но вы же все равно приехали, вот я и подумал… Я надеялся, что вы сможете справиться и с Гренделем…
- Я могу избавить вас только от крыс, - решительно произнес Дэс.
- Мистер… э-э-э… Ханниган, давайте говорить начистоту. Крысы не слишком меня беспокоят. Не стану отрицать, я не испытываю к ним любви, когда они с писком шныряют по дому, совсем нет. Но, говоря по совести, крысы не врываются в холл среди ночи, не рвут моих людей на три части и не убегают, оставляя за собой кровавые следы.
- Хр-р-рг, - сказал Грендель и медленно перенес центр тяжести с одной когтистой лапы на другую.