Вир Норин в нескольких словах изложил просьбу. Последовало долгое молчание. Сановник перелистал какие-то лежавшие перед ним бумаги, поднял взгляд, и земляне увидели знакомую тупую надменность, делавшую похожими всех «змееносцев».
— Случай особенный. Никогда автоматами не стреляли по городу. Я не могу разрешить.
— Но срочные посылки такого рода тысячи лет практикуются на Земле. Это абсолютно безопасно! — заверил Вир Норин.
— А вдруг что-нибудь испортится? Вдруг диск упадет в место жительства важных лиц…
— Поймите, этого быть не может!
— Все равно такого нет в постановлениях. Надо запросить Совет Четырех!
— Так запросите! Дело идет о жизни человека!
«Змееносец» стал испуганно-негодующим, как если бы в его лице верховной власти нанесли оскорбление.
— Даже если я отважусь воспользоваться прямой связью, чтобы доложить, то все равно получить разрешение сразу нельзя. И я не уверен, что решение будет положительным.
Эвиза вскочила, глаза ее засверкали. Встал и Вир Норин. Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись.
— Верно ли, что высокие начальственные лица предназначены для принятия ответственных решений? — мягко спросила Эвиза.
— Только так!
— В законах нет ничего разрешающего посылку автомата. Но нет и запрещающего, не так ли?
«Змееносец» выразил некоторую растерянность, но быстро оправился.
— Не предусмотрено законами — следовательно, не положено.
— Вы назначены именно для решения непредусмотренных ситуаций, иначе зачем вы здесь?
— Я здесь для того, чтобы соблюдать интересы государства, — надменно сказал «змееносец».
Вир Норин положил руку на плечо Эвизы.
— Не станем терять времени. Это не более чем узко запрограммированный робот. На его функцию хватило бы простой звукозаписи.
Сановник угрожающе поднялся. Астронавигатор протянул к нему руку ладонью вперед.
— На место! Спите! Забудьте!
«Змееносец» упал в кресло, закрыв глаза и свесив набок голову. Эвиза и Вир Норин вышли из кабинета, сказав двум женщинам-секретарям, что сановник беседует с Советом Четырех. Священный страх на лицах секретарш говорил о том, что начальник города хорошо выспится.
— Сажать беспилотный дискоид без всяких там постановлений, — решил Вир Норин. — Таэль найдет место. Груза автомат возьмет столько, сколько успеют набить, и для Таэля тоже! Скорее к СДФ! Родис договорилась с Рифтом, и Таэль уже около нее.
Таэль и его друзья установили приводной маяк в засохшем саду, примерно в километре от Центрального госпиталя. Робот-диск за семнадцать минут покрыл расстояние между звездолетом и городом Средоточия Мудрости. Эвиза и Вир Норин, взяв необходимое, бегом понеслись к госпиталю, а группа Таэля осталась выгружать присланные для них материалы и приборы. Гриф Рифт обещал ночью прислать еще один диск и передал инструкцию управления автоматом. Тормансиане могли укрыть робот в надежном месте или утопить в океане.