Николай Андреевич медленно кивнул, прижавшись щекой к пальцам жены.
— Оля поймет, что ее счастье здесь… Ты был прав — мы слишком малы, ничтожны, чтобы перетянуть чашу весов на чью‑либо сторону, а вот сгореть, исковеркать жизни наших детей — запросто…
— Не по себе мне, Машенька… — вдруг признался Николай. — Он ведь тоже чей‑то сын… Страшно подумать — целая планета… в пепел…
— Послушай, а может, ему станет хорошо тут у нас, на Кассии?
— Сомневаюсь… — негромко ответил Николай, поглаживая руку жены. Понимаешь… он… он уже не такой, как мы. Внутри у него что‑то другое, непонятное. Смотришь ему в глаза, а там… пустота, понимаешь? Говорит, как все мы, с виду человек как человек, а глянет, улыбнется — и мороз по коже…
— Господи… — вздохнула Мария. — Коля… А может, давай уедем? Заберем Олю и махнем на острова? Помнишь, как в прошлом году?
— Можно… — Николай пожал плечами, потянулся к тумбочке, 'на которой лежала початая пачка сигарет. — Выйду покурю. А ты собирайся, — внезапно добавил он.
— Ты что? Куда собираться?
— Уехать нам надо. Оставить Ольгу на пару недель хозяйкой, а самим уехать.
— Да ты с ума сошел?
— Нет, не сошел. Пусть почувствует, что такое земля, ответственность. Ей надо это ощутить, то, что она тут хозяйка, это ее дом, ее жизнь. Оля не ощущает своей ответственности, не понимает, что выросла. Она продолжает играть в детство.
— Но почему сейчас?
— Потому что завтра опять начнутся разговоры, прения, — хмуро ответил старший Полвин. — Маша, пойми, в ней сейчас максимализма — во! — Николай раздраженно чиркнул себе ребром ладони по горлу. — Не хватало нам поссориться… — невесело добавил он и вдруг сообщил: — Я поговорил с Сергеем, он будет навещать ее каждый день. Заодно отношения свои выяснят.
Жена грустно посмотрела на него, кивнула, соглашаясь с логикой, которая прозвучала в словах Николая, но в душе противилась, не хотела…
— Нет, Коля, я, конечно, понимаю, но почему ночью, тайком? — спросила она.
— Так будет лучше, — отрезал Николай. — Она должна понять, что для нее значим мы, этот дом, наш уклад жизни. Маленькое потрясение учит ровно так же, как и большое. А свой отъезд объясним ей просто — вызвали нас в город, срочно. Прямо посреди ночи. Такое ведь уже бывало, верно?
— Бывало…
— Ну так собирайся. Часа тебе хватит, надеюсь?
* * *
Рой падучих звезд, что промелькнул в сереющем вечернем небе за спиной Сергея Воронина, был не чем иным, как группой спускаемых аппаратов, выпущенных с борта линейного крейсера «Тень Земли».
Военная техника никогда не признает ни комфорта, ни какой‑либо заботы об окружающем ее мире. Чаще всего конструкции военного плана ориентированы исключительно на функциональность.