«Доброе утро, детки… — зловеще осклабившись, подумал Сейч. — Сейчас я вам устрою веселенькую гимнастику…»
Однако, к его изумлению, на ровном, мутно‑салатовом фоне двухэтажного дома не проступило никаких термальных всплесков, похожих на тепловое излучение человеческих тел, лишь электрическая плита, которая не успела остыть после недавнего пользования, охотно обозначила свой контур в прямоугольной рамке компьютерного вариатора целей.
Что за черт… — Игривое настроение лейтенанта тут же пропало. — Куда же они могли подеваться?!
Ставить под сомнения разведданные, полученные от самого Надырова, как‑то не хотелось, но электронные приборы — упрямая вещь. Им нельзя внушить чинопочитания. Они показывали то, что есть на самом деле, а именно — дом оказался удручающе пуст. Электроплита, естественно, никак не подходила для целей озадаченного и раздосадованного лейтенанта.
Оставался андроид, который по‑прежнему возился с машиной. Пока Сейч разглядывал дом, бортовой компьютер его «Фалангера» уже разобрался с неисправным агрегатом, под которым валялся андроид. Им оказалась обыкновенная, жутко примитивная машина на четырех колесах с двигателем внутреннего сгорания. Система боевого сканирования даже выдала на дисплей ее видеоизображение.
Совсем не берегут технику, уроды… — подумал Сейч, глядя на помятые бока машины, у которой ко всему прочему оказались выбиты все стекла.
«Фалангер» выпрямил ступоходы и сделал первый шаг.
Его бронированная лапа с тремя свободно сочлененными, массивными пальцами наступила на хлипкий забор, вдавив его в землю.
Очевидно, у этого человекоподобного робота были отличные слуховые сенсоры — приближение боевой машины он распознал загодя по характерному звуку работающих сервоприводов, и когда «Фалангер» Джона Сейча вышел на простор внутреннего двора усадьбы, андроид уже стоял в полный рост подле машины.
В его позе не было ничего угрожающего.
— Доброй ночи, сэр! — произнес дройд, безошибочно задрав голову к возвышающейся над ним рубке управления.
Маскироваться дальше было бессмысленно.
Опасный ублюдок… — решил про себя лейтенант, наблюдая за тем, как глаза‑объективы андроида смотрят «сквозь броню» шагающей машины именно в ту точку, где располагалось кресло пилота.
— Доброй ночи, болван… — ответил он, включив внешний коммуникатор. Где твои хозяева, железная сволочь?
— Не совсем понимаю вашу терминологию, сэр.
— Я спрашиваю — где люди?
— Вы имеете в виду моих хозяев? — невозмутимо переспросил дройд. Было непонятно, говорит он серьезно или же издевается, — в нотках ровного металлического голоса отсутствовали всяческие интонации.