Степ сидел не шевелясь. Казалось, что человекоподобный робот впал в транс.
…С гулким ударом аппарель легла на склон. В сумеречных глубинах трюма блеснул кровавый блик, отразившийся на коленном сочленении «Беркута». Со звоном лопнуло несколько кабелей, оплетающих исполинскую ногу, и первый шаг робота ощутимо поколебал почву.
…Позитронный мозг Степа на миг позволил «Беркуту» остановиться, отпустив перехваченное управление.
Робот застыл, возвышаясь над кораблем немыслимой, угрюмой тенью.
Дройд послал новый сигнал.
Навигационная система «Беркута» ответила знакомым машинным кодом. Их программы были написаны на одном компьютерном языке, и это не казалось удивительным — оба робота создавались много сотен лет назад на основе технологий, которые увезли с Земли колониальные транспорты…
Через десять секунд взаимопонимание между машинами было установлено.
О чем договорились их центральные вычислительные устройства, на данный момент оставалось загадкой, но «Беркут» внезапно двинулся с места и зашагал по направлению разоренной усадьбы Полвиных…
* * *
Опасения Рощина насчет лейтенанта Сейма и термальной оптики его машины были вполне обоснованы — раздосадованный задержкой подчиненного, тот действительно включил инфракрасные сканеры, но заметить Ольгу просто не успел — его отвлек доклад капрала Делакруа.
— Лейтенант! Что‑то приближается со стороны леса!
Сейч отреагировал мгновенно. Развернув торс своего робота, он направил системы обнаружения в указанную сторону, и тут же в рубке злобно взвыл предупреждающий сигнал — со стороны гари, на которой он завалил этого прыткого дройда, приближалось нечто огромное, смутно знакомое… но когда на целевом мониторе внезапно вспыхнул четкий, узнаваемый контур шагающей машины, Сейч в первый момент не поверил своим глазам.
Глаза могли ошибаться, но компьютерная система опознавания целей нет…
По спине лейтенанта продрал озноб. Невероятно… Откуда ему здесь взяться?!
И тем не менее это был он… ОН! Тот самый шагающий робот, с компьютерной моделью которого ему приходилось не раз сражаться в условиях виртуального полигона… проклятье Дабога, прототип всех созданных на Земле серв‑машин!.. Робот, за которого Земное командование сулило баснословную награду, равно как и за голову его пилота…
Сейч в эту секунду даже вспомнил его имя — Игорь Рокотов, кажется…
Смятение в душе лейтенанта не имело ничего общего со страхом. Сейч вдруг понял — его трясет от нервного перевозбуждения.
Целевой монитор равнодушно выплевывал цифры в окошке дистанционных сканеров:
Километр двести… тысяча метров… девятьсот…