Услышав чьи‑то шаги, Ольга обернулась, втайне ожидая увидеть Сергея Воронина, но поздним посетителем оказался не кто иной, как второй сосед Полвиных Кирилл Александрович Лисецкий полный, мрачноватый отставной полковник с лысеющей макушкой и пышными бакенбардами.
— Здравствуй, Мария… — Он склонился к руке хозяйки дома и коснулся губами тыльной стороны ее кисти. — Приветствую вас, Ольга Николаевна, — с поразительной, серьезной торжественностью обратился он к девушке. Ольга краем глаза заметила, как порозовели щеки матери.
— Уже пора, Кирилл? — не сумев скрыть волнения, спросила она.
Ольга ровным счетом ничего не понимала.
— Что случилось? — Она отодвинула прибор, и Степ тут же выступил из‑за плеча, убирая посуду.
— Доченька… — Голос матери дрогнул, и она улыбнулась сквозь навернувшиеся слезы, чем совсем расстроила и озадачила Ольгу. — Отец очень сожалел и переживал, что не он поведет тебя к АХУМу, но обстоятельства оказались выше его желаний. — Она справилась со своими чувствами, и дрожь исчезла из ее голоса. — Он попросил Кирилла Александровича проводить тебя туда. Ты должна пойти с ним и узнать, кто ты, откуда идут твои корни, осознать саму себя… потому что сегодняшняя ночь — канун твоего совершеннолетия. Это вековая традиция, которой придерживаются неуклонно вот уже три с лишним века. Сделай это и помни, твой отец очень сожалеет, что не он поведает тебе все, что ты должна услышать… — Произнеся это, она отвернулась, очевидно желая скрыть все же выступившие на глазах слезы гордости за повзрослевшую дочь.
«О чем ты, мама?!» — хотелось спросить Ольге, но отчего‑то она промолчала, подавленная и обескураженная той торжественностью, которая исходила от старших. Казалось, что ею пропитан даже окружавший их воздух…
— Пойдем… — Лисецкий посмотрел на часы. — Скоро полночь. Нужно торопиться.
Ольга посмотрела на мать и увидела, как та кивнула.
Вздохнув и все равно ничего не понимая, она встала.
— А что это за АХУМ? — спросила она, чтобы не молчать и внезапно осознав, что впервые слышит столь странно звучащее слово.
— Это аббревиатура, — коротко и односложно ответил Лисецкий. — Пойдем со мной, и ты все узнаешь.
Ольге оставалось одно — подчиниться.
— Я скоро вернусь, — зачем‑то пообещала она матери.
* * *
Старая дорога круто уводила в лес.
Степ, который молча следовал за молодой Полвиной и Лисецким, освещал порядком заросшую травой колею рассеянным светом своих плечевых фар.
Откровенно говоря, Ольге было даже немного жутко — слишком уж необычными, таинственными казались события этого вечера.