Так уж повелось, что многие самые низкооплачиваемые работники торговли и сферы обслуживания жестоко облагались двойным налогом. Первый налог был незначительный, так как удерживался с незавидной официальной зарплаты. Зато второй тяжким бременем ложился на плечи подчиненных. Ежемесячно, желательно в один и тот же день, а еще лучше в одно и то же время, по установленному тарифу, через доверенное и проверенное лицо хозяину преподносился «конверт без штампа отделения связи». Было принято считать, что этот налог взыскивался с якобы дополнительной и неофициальной зарплаты, что в переводе на общедоступный язык обозначало: «Хошь аль не хошь, а воруй, хитри и выкручивайся, иначе плати из своей собственной зарплаты». Противники этого порядка «съедались заживо» и долго не задерживались на одном месте. В нередких случаях они даже оказывались на скамье подсудимых, как переступившие закон.
Светлана Егоровна честно исполняла свой «долг» перед бывшим директором. С Хитроумовым, правда, еще не успела наладить контакт в силу его недавнего назначения, но предупредила в первый же день его вступления в должность, что «службу свою знает четко».
– Так в чем вы не виноваты? – переспросил ее Лунин.
Светлана потянулась рукой к секретному карманчику и чуть было не вынула вещественные доказательства. Но вовремя опомнилась и начала с волнением повторять одно и то же слово, только в разных падежах.
– «Парнуся», «парнуси», «парнусю»…
– А слово какое придумали ласковое! – улыбнулся Кукушкин Лунину. Но майора поражало не слово. На протяжении многих лет он так и не сумел уличить бывшего директора ресторана во взяточничестве, настолько была велика сила негласных законов. В ресторане существовали как бы две враждующие между собой мафии: зал и кухня. И каждый «варил» себе на своем месте.
– Предыдущий директор знал, когда уйти на пенсию, – сказал с грустной иронией Лунин. – Представляете, его надо было посадить в тюрьму, а ему вместо этого – персональную пенсию! Квартира в аристократическом районе, связи, дача на Нижних садах, не считая личного автосервиса. А я всю жизнь на голой зарплате… Майора даже дали совсем недавно.
– А что ж так слабо?
– Мне не простили, что я посадил родственника замминистра.
– Что же вы хотели, Иван Дмитриевич? Любить справедливость и иметь благополучие?! – Кукушкин, прослушивая мысли Лунина, убеждался в его честности. – Так в жизни бывает. «Так не бывает, так не бывает, так не бывает!» – пропел он и спросил: – Знаете такую песню?
– Песню-то я знаю, – Лунин, глядя на стол, проглотил слюну. – Василий Васильевич, к вашему сведению, я еще сегодня не обедал. Я бы даже выпил за вашу победу. Насколько я понял, угощает побежденный?