Обо всем этом почему-то грустно вспомнилось Валентине Михайловне, и Васе не составило труда прослушать ее мысли.
– Откуда такая осведомленность? – спросила она, ничего не подозревая.
– Хотя вы, Валя, и старше меня на десять лет, по мне нравитесь. На вид – моя ровесница. Кроме того, приятно сидеть с женщиной, знавшей только одного мужа…
– Послушай, Вася, может, хватит! – наступил момент, когда его самоуверенность ей уже не понравилась.
– Ну вот, была милейшей женщиной, а стала обычной бабой. Впрочем, все правильно.
– Что – правильно?
– Женщины могут стерпеть все, кроме измены, нелюбви и…
– Ну, договаривайте!
– …и когда они принадлежали только своему мужу.
– Ой, горе мое лукавое! – она улыбнулась, хотя ей этого вовсе не хотелось. – Тоже мне ясновидец, знаток женской психологии…
– Валя, говорите, пожалуйста, со мной молча.
– Как это?
– Достаточно только думать.
– Вы что же, телепат?
– Хуже. Понимаете, вы думаете одно, говорите другое – и сбиваете меня с толку. Нельзя так, Валечка.
– Молодой человек, – она впервые насторожилась, – вы еще молоды и, вероятно, не знаете, что думают, говорят и даже поступают далеко не всегда одина…
– Знаю, Валюша, знаю. К примеру, вы недавно подумали, что неплохо бы с этим молодым человеком… гм-гм… но затем вы…
– Знаете что, юноша, остановите машину! – возмутилась Валентина. – Я лучше пойду пешком.
Кукушкин не стал ее отговаривать, быстро занял необходимый ряд в колоне автомашин и остановился:
– Пожалуйста.
Она не ожидала такой сверхвежливости, но все же открыла кабину и приготовилась выйти. Затем, подумав, решила, что поступает, как наивная девчонка, и мысленно возмутилась: «Да что такое, черт возьми, почему я должна идти на поводу у этого самоуверенного наглеца?!»
– Правильно, – ответил Вася вслух, – кому нужны эти бессмысленные жертвы?
– Вот и везите меня по назначению, раз вызвались! – скомандовала она и хлопнула дверкой.
Затем они громко рассмеялись и поехали дальше.
Два дня Кукушкин не выходил из дому и не отвечал на телефонные звонки. Он думал о прелестях Валентины (бюст и ножки – первый класс!) и о том, как жить дальше. Но на голодный желудок думалось почему-то плохо, и он решил – в последний раз! – обратиться за помощью к доброй соседке, одинокой пенсионерке.
Накупив пирожков, сигарет, минеральной воды на одолженную пенсионерскую пятерочку, Вася утолил голод, затем принялся рьяно наводить порядок в квартире – и жизнь сразу показалась ему светлее и чище, и он понял, как хорошо начинать все сначала.
Вечером снова зазвонил телефон, и он долго не решался поднять трубку. Но вспомнил истину «чему быть – того не миновать», что в его понимании означало: «бери от жизни все, пока дают», и подошел к телефону: