– О, вот вы мне как раз и нужны! – воскликнул он, будто знал Васю много-много лет. – Прошу, мой друг.
В гостиной Кукушкин не мог скрыть своего удивления.
– О, я, кажется, попал в рай еще при жизни! Очень жаль, если его когда-нибудь закроют на ремонт.
– Не волнуйтесь, молодой человек, я в состоянии построить себе рай и похлеще, – прихвастнул хозяин и протянул руку для знакомства: – Хотите – Всеволод Львович, а хотите – Львович Всеволод. Как вам угодно. От этого я бедней или богаче не стану.
– Рад познакомиться – Василий Васильевич! – представился гость, не отводя взгляда от комнатного фонтана. – А скажите, вот… самолет вы могли бы купить?
– Куда же мне на нем лететь? – развел руками Хитроумов-младший. – О, понял! Вы, наверное, имеете в виду туда, куда Макар телят не гонял.
Вася промолчал и с поклоном улыбнулся Хитроумову-старшему, подчеркивая тот факт, что они уже знакомы. В ответ ему тявкнула Элоночка и угодливо помахала хвостиком немного обеспокоенному старику.
А Всеволод Львович начал знакомить гостя со своей квартирой:
– Как видите, это моя пещера. Вот комната моей мамы. Я вас потом с ней познакомлю. Дальше – моя комната и комната жены. Это комната дочери. Имеется также отдельная комната для нашего меньшего друга, – он любовно погладил Элонку по спине, благо Хитроумов-старший шел рядом с ними. – Правда, небольшая – всего двенадцать метров. Ну, с кухней, ванной и туалетом я пока вас знакомить не буду… А у вас?
– У меня… тоже так же, только все вместе, – процедил сквозь зубы Вася.
– Приятно, что вы шутник!
– Еще бы, – гость скопировал улыбку хозяина. – И главное – не из милиции.
От взгляда Хитроумова Кукушкина на мгновение пронзило током. Но у хозяина хватило выдержки, чтобы деликатно спросить:
– Какой у вас заработок?
– У меня твердый оклад – двести.
– Твердый оклад – это пособие по безработице, молодой кент. А зарплату каждый мыслящий мужчина должен делать себе сам. Это есть его деловые способности, умноженные на хозрасчет. М-да… Если бы вы знали, как меня утомляет наша безработица! Я устаю от нее больше, чем от самой тяжелой работы.
– Другой бы с вами спорил, а я не буду, – согласился Кукушкин и искоса посмотрел на притихшего Льва Борисовича, который стоял под пальмой и задумчиво почесывал густую шерсть своей собачки.
– Представляете, утром встаешь – ни в трамвай, ни в троллейбус попасть невозможно, – Всеволод Львович говорил таким тоном, будто рассказывал анекдот. – Все спешат на работу. Казалось бы, вот идеальный народ! А придите на работу – сидят и ничего не делают. Спрашивается, зачем спешили? Никто не ответит. Ответить, конечно, могут – плевком в харю. Парадокс? Парадокс. Или зайдите в любой магазин – хоть шаром покати! Только откуда, скажите на милость, в домашних холодильниках и шкафах появляется то, чего днем со свечой не сыщешь на прилавках и даже на витринах?