«Кузьмича ведут», — неслось по деревне от околицы до магазина. Народ бросал все свои дела и бежал поглядеть, как по улице шел со связанными сзади руками еще не успевший опохмелиться после празднования вчерашней победы над врагом бывший колхозный кочегар. Кузьмича конвоировали несколько человек в камуфляже, подталкивая его прикладами карабинов «Тайга».
Перед магазином стоял маленький пузатый человек в окружении таких же людей в пятнистой форме. Рядом с ними расположились прокурор района, глава местной администрации и еще несколько чиновников рангом поменьше. Когда Кузьмича подвели к магазину, маленький человек забрался на пень срубленного недавно тополя и стал говорить, обращаясь к деревенским жителям:
— Вчера утром неизвестное, пока неизвестное мне бандформирование разгромило самое дорогое, что у меня было. Уничтожена мечта всей моей жизни — превратить ваше захолустье в райское место, — маленький человек говорил очень тихо, но внятно. Видно было, что он взбешен. — Я найду всех, кто принимал в этом участие. Виновные понесут справедливое наказание. Пока пойман только один из бандитов, прямо на месте преступления. Этот, с позволения сказать, народный мститель ловил мою рыбу в моей реке. Для всех, кто еще не понял, объясняю. Эта земля моя. Здесь будет построен мой коттеджный поселок. Здесь буду жить я и мои друзья. Тех деревенских, кто не участвовал во вчерашних беспорядках, я возьму к себе на работу в качестве обслуживающего персонала. А пока, в назидание собравшимся, пойманный нами вор будет выпорот публично на этой деревенской площади. Снимайте с него портки.
— Люди добрые, да что же это делается, — заголосила во весь голос мать Степана Матрена Евдокимовна. — Кузьмич хоть и никчемный, а все наш, боталовский. Гражданин прокурор, ты куда смотришь-то?
Прокурор смотрел в землю и носком ботинка рисовал на ней какие-то иероглифы. Наступал момент истины. И тут до собравшихся на площади возле магазина донеслась песня, выводимая двадцатью шестью мужскими и одним женским голосом:
Наверх вы, товарищи, все по местам,
Последний парад наступает.
Врагу не сдается наш гордый «Варяг»,
Пощады никто не желает.
В Боталово вступал партизанский отряд «Имени Чапаева». Во главе отряда шел командир Степан Трофимов и отец Валерий, держащий в руках Красное знамя, полученное колхозом лет двадцать назад за выдающиеся успехи в труде.
Леха Мурзаев со «Шмайсером» наперевес подошел к маленькому пузатому человеку и сдернул его с пенька:
— Кончай болтать, а то сенокос срывается. Чем скотину будем зимой кормить?