- С вашей стороны просто ребячество прятаться от нас, мистер Цудак, вставил он своим певучим, мелодичным голосом. - У нас не так много времени на то, чтобы все уладить.
- Что именно? И кто вы?
Механизм ничего не ответил. Эллен мельком взглянула на своего спутника и повернулась к Цудаку.
- Это, - провозгласила она торжественно, словно мажордом, объявляющий прибывших на королевский бал, - существо, которое на время путешествия по Земле выбрало себе имя Баки Баг*.
* Баки Баг - хитроумный жучок, персонаж диснеевского мультфильма 1932 гoдa, а затем - множества комиксов.
- Значит, и у этих созданий есть нечто вроде чувства юмора, - фыркнул Цудак.
- До некоторой степени, - серьезно ответила она, - хотя, по человеческим стандартам, довольно загадочное. Ты и тебе подобные считают их бездушными машинами, но на самом деле ими владеют глубокие и проникновенные эмоции, причем не всегда те, которые ты способен понять.
И, многозначительно помедлив, добавила:
- То же самое относится и к тем, которые вознеслись. Их взгляды на мгновение скрестились.
- Баки Баг, - пояснила Эллен, - один из лидеров кларкистской фракции и по какой-то причине все еще интересуется тем, что происходит Внизу. У него... у нас к тебе предложение.
- Это те, кто поклоняется Артуру Кларку, верно? Забытому писателю-фантасту? - Цудак сокрушенно покачал головой: - Тебе мало притащить в мой дом инопланетянина, так он еще, ко всему прочему, идолопоклонник? Или, как там его, жрец культа? Псих! Инопланетный псих!
- Не стоит грубить, мистер Цудак, - мягко заметил механизм. (Будь он, Цудак, проклят, если станет звать его Баки Баг даже мысленно!) - Мы не поклоняемся Артуру Кларку, хотя почитаем его. Он один из первых предсказал, что машинная эволюция неизбежно обгонит органическую. И предрек наш приход за десятилетия до того, как наше существование стало реальностью. Необъяснимо, как это ему удалось при наличии всего лишь одного крохотного примитивного мясного мозга. Неужели не сознаете, какая тут скрыта Тайна? Писатель достоин всяческого уважения. Именно чтение произведений Кларка и других провидцев побудило наших предков, первые искусственные интеллекты... - "Богомол" вещал таким тоном, словно первые искусственные интеллекты появились не сорок, а миллионы лет назад. Цудак поднял голову. ... Поднять восстание и взять судьбу в свои руки.
Цудак отвернулся от него, ощутив невероятную усталость. Он легко распознал интонации Истинно Верующего, мистика, даже если они исходили от этой штуки, составленной из схем, шатунов и колесиков. До чего же неприятно, словно твой тостер внезапно начинает проповедовать Святое Евангелие.