- Что это хочет от меня? - спросил он Эллен.
- Пропаганды, мистер Цудак, - пояснило "это", прежде чем Эллен успела ответить. - Небольшой, но такой, которая со временем может иметь значительный эффект.
Блестящий черный глаз скосился на него.
- В течение нескольких... - механизм помедлил, словно пытаясь найти нужные слова, - ...лет, мы будем... претворять? распространять? прогнозировать?... определенные...
На этот раз пауза была чуть длиннее, пока он снова искал слова, возможно, вообще не существующие, поскольку его концепции ранее никогда не выражались в людских терминах.
- ...Изобретения? Средства передвижения? Транспортировки? Семена? Математические теоремы? Правдоподобные выдумки?.. К звездам.
Он снова помолчал.
- Если вам так будет понятнее, считайте их Ковчегами. Хотя сходства ни малейшего. Но они будут выходить из Солнечной системы, пересекать межзвездное пространство, а потом и межгалактическое - и никогда не возвращаться. Они позволят нам... - еще одна пауза, самая длинная из всех, ...колонизировать звезды.
Механизм подался вперед.
- Мы хотим взять с собой людей, мистер Цудак. Конечно, у нас есть друзья из Орбитальных Компаний, такие, как Эллен, но этого недостаточно. Нам нужно больше добровольцев. И, как это ни смешно, ваши оппозиционеры из партии мяса - первые кандидаты на эту роль. Так или иначе, им здесь все равно не нравится.
- Сегодня годовщина твоего убогого манифеста, - нетерпеливо вмешалась Эллен, полностью игнорируя тот факт, что сегодня еще и его день рождения, хотя наверняка прекрасно это помнила. - И все старые споры, как всегда, замалчиваются. Твои идеи, однако, привлекают куда больше внимания, чем тебе кажется. Твои приятели, там, в парке, - это всего лишь верхушка айсберга. Демонстрации проходят по всему миру. Вокруг плавают сотни новостных пылинок. Они бы подслушивали нас даже в эту минуту, если бы Баки Баг не отлучил их.
Воцарилась неловкая тишина.
- Мы хотим, чтобы вы отреклись, мистер Цудак, - спокойно заявил наконец механизм. - Публично покаялись. Выступили перед всем миром и сказали вашим последователям, что ошибались. Что все эти годы отшельничества вы много думали и ваши воззрения изменились. Вы ошибались. Движение потерпело крах.
- Вы, должно быть, спятили! - возмутился Цудак. - И что заставляет вас считать, будто они меня послушают?
- Послушают, - мрачно буркнула Эллен. - Как всегда
- Наши перспективные разработки позволяют надеяться, что если вы отречетесь сейчас, - добавил механизм, - именно в этот определенный момент, в эту символически важную дату, многие ваши последователи растеряются, не зная, куда идти, и с готовностью согласятся на наши предложения. Легонько стукните по зеркалу в нужном месте, и оно рассыплется на осколки. Так и здесь.