- Петро, поворачивай на север. Смоленск от нас не уйдет, заедем на один хуторок.
Миновали Батурино, повернули на Белый, а здесь должна была выручать только память. Шофер измотался в поисках нужной дороги, но лежневка вывела нас к усадьбе леспромхоза. Оставалось припомнить дом.
Имени женщины я не знал. И все-таки в этот дом мы попали...
Нас встретил рослый, худощавый мужчина средних лет с засунутым в карман пустым рукавом пиджака.
Разговорились о фронтовых новостях и, конечно, о цели моего приезда на этот заброшенный хутор.
- Каким временем располагаете? - спросил хозяин дома.
- К утру хочу попасть на Смоленский тракт.
- Ну и хорошо, придет хозяйка - вместе поужинаем.
Кожемяков внес в хату чемодан с продуктами.
Вошла старшая девочка, я сразу узнал ее. За эти годы она вытянулась и напоминала стройную березку.
Я снял шинель. Заметив на моей груди Золотую Звезду Героя, хозяин забеспокоился, как бы лучше принять гостя.
Хозяйка вошла в дом, когда там было полно народу. Два деда расспрашивали меня про Германию, какая-то пожилая тетка держала в руках конверт, требуя точный ответ, где находится полевая почта, указанная на конверте. Сосед-инвалид сразу отрапортовал, где ему "оттяпнули" ногу.
Моя знакомая в первую минуту не узнала меня.
Сели за стол.
Выпили по стаканчику, кто-то предложил ради встречи пропустить по второму. Гости чуть захмелели, стали вспоминать счастливые довоенные годы.
- Вот была жизнь!.. А теперь проклятый фашист все изуродовал, прослезившись, выкрикнул какой-то дед.
Глядя на него, я вспомнил своего отца. Тот после рюмки тоже любил гудеть на весь дом: "Вы, сынок, живете, как в раю. Все для вас делает Советская власть... А мы при Николке в лаптях ходили, голодали".
Время перевалило за полночь, пора было собираться, а я еще не выбрал момента, чтобы "свести счеты" с хозяйкой дома.
Наконец подняв рюмку, сказал:
- Друзья мои, хочу поведать вам одну тайну. На вашем хуторе я не впервой, с хозяйкой этого дома мы уже однажды встречались. Было это осенью сорок первого. Я тогда пообещал вернуться на Смоленщину и слово свое сдержал... А теперь, дорогая хозяюшка, настал ваш черед сдержать свое слово. Вы когда-то сказали, что ничего не пожалеете для нас, когда мы вернемся. Теперь я не уеду отсюда, пока не подадите на стол гуся.
В доме разразился хохот. Перекрывая шум, старик, сидевший рядом со мной, закричал:
- Настасья, режь гуся, не позорь нас!
Хозяйка подошла ко мне.
- Вспомнила, ей-богу, вспомнила, и наш уговор тоже не забыла. Пригубив рюмку, она поклонилась мне и рванулась к двери: - Ваня, я побежала в сарай. Праздник-то какой!