- Пустяки, - сказала Миртл. - Куда ты идешь?
- К Гарри Моррису, - ответил он.
- Зачем?
- Мы пойдем за орехами.
- Я тоже не отказалась бы от орехов, - сказала Стелла.
- Я вам принесу, - любезно вызвался он.
Она опять улыбнулась.
- Буду очень рада.
Ей хотелось предложить ему взять их с собой, но она не решилась.
Юджин сразу подпал под власть ее чар. Стелла была похожа на одно из тех недосягаемых созданий, которые и раньше появлялись на его горизонте. Чем-то она напоминала девушку с косами цвета спелых колосьев, только в той было больше человеческого и меньше сказочного. Стелла была прелестна. Нежная и розовая, как фарфоровая статуэтка, она казалась очень хрупкой, хотя на самом деле была здоровой и сильной. У Юджина захватило дыхание, но он чувствовал какой-то страх перед нею. Ему хотелось бы знать, что она подумала о нем.
- Ну, нам пора домой, - сказала Миртл.
- Я пошел бы с вами, если бы не сговорился с Гарри.
- Ладно, - ответила Миртл, - мы не обидимся.
Он попрощался, чувствуя, что произвел невыгодное впечатление. Глаза Стеллы смотрели на него вопросительно. Когда он отошел, она поглядела ему вслед.
- Какой он милый, - сказала она Миртл.
- Да, только ужасный нелюдим.
- Отчего это?
- Он не очень крепкого здоровья.
- Мне нравится его улыбка.
- Вот как? Я ему скажу!
- Нет, пожалуйста, не надо! Ведь ты не скажешь, правда?
- Нет, нет!
- Но у него в самом деле хорошая улыбка.
- Приходи к нам как-нибудь вечером, ты его непременно застанешь.
- С удовольствием, - обрадовалась Стелла. - Вот хорошо. Мне и вправду хотелось бы.
- Приходи в субботу с ночевкой. Он будет дома.
- Обязательно приду!
- Я вижу, он тебе понравился! - засмеялась Миртл.
- Он очень славный, - просто сказал Стелла.
Их вторая встреча и в самом деле произошла в субботу вечером, после того как Юджин вернулся с работы из страховой конторы отца. Стелла пришла к ужину. Он увидел ее в открытую дверь гостиной и помчался наверх переодеваться, - в нем пылал тот огонь юности, которого не может потушить расстроенное пищеварение или слабые легкие. Трепеща от радостного волнения, Юджин особенно усердно занялся своим туалетом, тщательно вывязал галстук и сделал аккуратный прямой пробор. Когда он через некоторое время спускался вниз, его мучила мысль, что ему надо сказать Стелле что-то умное, достойное его, а то она и не заметит, какой он интересный, но вместе с тем он боялся, как бы не осрамиться. Когда он вошел в гостиную, Стелла сидела с его сестрой у камина. Лампа под абажуром в красных цветах мягко освещала комнату. Это была обычная в таких домах гостиная - стол, покрытый голубой скатертью, простые фабричные стулья и полка с книгами, - но в комнате было уютно, и этот домашний уют чувствовался во всем.