Гея взглянула на ожившие приборы и, ничего не сказав, нажала несколько кнопок. Три микроинъектора выстрелили в обнаженную шею кибернетика, заставив его тело конвульсивно дернуться.
— Как он? — в голосе капитана неожиданно для всех прозвучала тревога.
— Плохо. — Гея едва сдерживала слезы. — Шок переходит в кому. Отойдите, капитан, дорога каждая секунда.
Грозз молча посторонился.
В этот момент Дон, уже отчаявшийся добиться результата, наконец получил сигнал ответного вызова.
— Он жив!
На экране дальней связи возникло скуластое лицо Зори-Магира.
— Что кричишь? — с акцентом спросил он.
— Пусти-ка меня, — капитан занял место Дона. — Инвар, слушай внимательно. У нас неприятности. Срочно возвращайся на корабль. Аппаратуру оставь на берегу. Держись максимальной высоты. Жду тебя, — он взглянул на хронометр, — через двадцать минут. Все.
Пока он разговаривал с Магиром, Джон изучал приборы дистанционного контроля.
— Третий разведчик не отвечает на позывные, — доложил он. — Связь оборвалась шесть минут назад. Это он транслировал сигнал тревоги. Компьютер зафиксировал срабатывание «ААК».[1]
— Запись велась?
— Да.
Грозз сел в свое кресло и ладонями помассировал виски. События последних минут согнали с лица капитана выражение властного упрямства, и сейчас оно было искажено непомерной усталостью человека, ведущего молчаливую борьбу с каким-то скрытым пороком своего организма.
— Включай, посмотрим, что там стряслось, — наконец распорядился он.
«Не прихватило бы у старика сердце», — подумал Джон, нажимая нужные клавиши.
Центральный информ осветился, показав «Звездного Пса» и панораму окрестностей с высоты птичьего полета. Это было начало записи с пропавшего разведчика. Несколько секунд картина почти не менялась, и Джон включил ускоренный просмотр. Звездолет исчез, теперь аппарат летел над бескрайним морем джунглей. Наконец он достиг заданного квадрата, круто нырнул вниз и, пробив верхние кроны, завис в плотном сумраке над зеленым подлеском.
Три прожектора осветили грязно-зеленую листву, из которой вырастала колоннада бурых стволов. Это была своеобразная прослойка между верхним и нижним лесом.
Спустя несколько минут пятиметровый диск оказался на краю поляны.
— Стоп! — приказал капитан. — Теперь помедленней.
Здесь было значительно светлее. Зеленый подлесок отсутствовал, а кроны красных деревьев стали широкими и плоскими, с непомерно длинными ветвями, которые образовывали жиденький заслон, словно деревья протягивали друг другу ветви-руки, пытаясь прикрыть поляну от лучей звезды.
Разведчик облетел периметр прогалины и поплыл к ее центру, где среди опавшей листвы торчали, словно иссохшие скелеты, обломки стволов и ветвей.