Илья Матвеевич как завороженный смотрел на экран, куда поступали данные с каналов бортовой телеметрии. Думал ли он еще год назад, скитаясь по руинам заброшенных городов, что будет вновь заниматься привычным для себя делом?
Голоса людей сливались в столь хорошо знакомый ему монотонный гул. Они работали, и каждый занимался своим делом.
В такой обстановке субъективное время, как правило, теряет свой смысл, превращаясь в абстрактные единицы, напоминающие лишь о том, какая фаза полета закончена или начинается.
— Отделение носителя через десять секунд!
— Пять… Четыре…
— Есть расстыковка! Носитель сброшен!
Далеко вверху за облаками на фоне чернильной, расстрелянной точками звезд бездны происходило таинство, от которого у большинства присутствующих в бункере захватывало дух и мутился рассудок. Для них это был переворот в сознании, еще один шаг вперед из бездны регресса.
Илья Матвеевич боялся лишь одного — тех злополучных черных опахал, что барражировали в околопланетном пространстве. Обратят они внимание на крохотный спутник? И там ли они вообще?
Он не проявлял излишней торопливости, но и не медлил. Как только орбита была обсчитана Сетью и выяснилось, что ее параметры не выходят за предел погрешности необходимой для устойчивой связи геостационарной точки, он поднял голову, нашел глазами Антона, который вместе с Даной оказались сегодня в роли пассивных наблюдателей, ободряюще кивнул им и вместе с креслом переехал к соседней с основным пультом приборной панели.
— Ты готова? — волнуясь, спросил он, наклонившись к встроенному в панель микрофону.
— Да, — раздался в его коммуникационном устройстве немедленный ответ Сети. — Илья, все идет по плану. У нас есть еще тридцать секунд до того момента, как откроется гиперсферный канал. Я хочу, чтобы ты объяснил мне свой выбор. Почему?
Белгард усмехнулся.
— Не знаю, Мать… — внезапно признался он. — Любопытство. Это такое саднящее изнутри чувство. Тем более мы ничего не теряем. Второй канал гиперсферной частоты будет открыт спустя десять секунд после первого и нацелен на координаты моей родной планеты, откуда была послана в экспедицию «Терра». А Сфера Дайсона — это такой мир, представить который не может даже мое воображение… Я просто хочу знать — есть она или нет.
— Для этого ты пригласил инсектов?
— Да. Там должны обитать их предки. Если конструкция все еще существует, конечно…
— Время, Илья…
— Я готов. Давай, Мать… с богом!
Высоко над Деметрой незримый импульс пробил метрику трехмерного пространства.
В первые мгновения экраны и динамики связи, на которые должна была быть выведена любая, извлеченная Сетью из гиперсферного канала информация, оставались темны, немы и глухи…