Птицы молчали. И вода в ручье~ Почему она оставалась мутной так долго? Не потому ли, что выше по течению кто-то шел по ручью? И шел не один~
Через бесконечно долгие секунды он услышал плеск воды и повизгивание камней под сапогами тех, кто спускался по ручью.
Орлов бесшумно метнулся назад.
Кириллу не надо было ничего объяснять. Увидев Орлова, он принялся укрывать срезанными ветками носилки с Ильей. Акимов, подчиняясь его жесту, отполз в одну сторону, Петрович - в другую.
- Не успели мы, - только и сказал Кирилл, когда Орлов лег на землю рядом с ним.
Они держали револьверы наготове, спрятавшись за корягой.
- Пройдут по ручью до берега, - шепнул Орлов. - Там развернутся в цепь. И обратно. Начнут прочесывать лес.
- Если раньше никого не найдут.
- То-то за нами никто не гонится. У них, выходит, своя тактика. Но откуда такие силы? Непонятно~
Он с трудом заставил себя замолчать. Ему хотелось объяснить Кириллу, в чем состоял его просчет. Хотелось оправдываться. Хотелось услышать хоть одно слово поддержки. Но Кирилл молчал, и Орлову тоже пришлось замолчать, потому что сейчас даже лишний раз шевельнуться было страшно.
Со стороны ручья вдруг послышалась невнятная речь. Говорили по-испански.
- Может, Эрнесто нашел своих? - прошептал Орлов.
- Своих он давно похоронил, - ответил Кирилл.
Голосов становилось все больше. Вот послышалась четкая армейская команда: «Капрал, вперед!»
По удаляющимся звукам было ясно, что солдаты - а это, несомненно, были испанские солдаты - двинулись куда-то на другом берегу ручья.
Через несколько минут послышались выстрелы. Илья зашевелился на носилках под ветками.
- Тихо, тихо. - Кирилл положил руку ему на плечо.
- Кто стреляет?
- Наши, наши. Лежи, все хорошо.
Вслушиваясь в перестрелку, Орлов спросил:
- Петрович посмотрел рану?
- Само собой, уже и зелье свое приложил. Сквозное там.
- Хорошо.
- Крови много потерял. Но Петрович его на ноги поставит.
Выстрелы стихли. «Отбились, - подумал Орлов. - Или~ Нет, конечно, отбились. Жигарева так просто не возьмешь».
- Дед говорит, Макарушка уже в себя пришел, когда эти появились, - сказал Кирилл. - А ведь у него потяжелее была рана. В живот. И пуля засела где-то. С такими ранами не выживают. Но Петрович бы его поднял. Если б еще недельку полечить. Он и не таких поднимал. А тут~
- Как получилось-то?
- Не знаю. Подкрались, начали стрелять внутрь. Ванька телами братьев прикрывался, отвечал. Там вся пещера кровью залита. - Кирилл помотал головой. - Все, не надо об этом. Как подумаю, что они там лежать остались~ Нам теперь нельзя погибнуть. Не имеем права. Обязаны домой вернуться, рассказать.