Рорих видел, как в двух местах броня крейсера раскололась, расходясь остроугольными сегментами. Еще секунда — и оттуда начали выдвигаться покатые башни орудийно-ракетных комплексов.
Шаттл Эйзиз навис над Эрни, и выдвинутая грузовая стрела, от которой к Рориху тянулся фал, казалась ему указующим перстом судьбы.
— Все. Саша, я зацепился!.. — прохрипел он, содрогаясь от холода, что уже проник под герметичные оболочки скафандра, в котором отказала система терморегуляции.
— Шевелись, Рорих!
— Я готов. Поднимай!
Фал начал сматываться, поднимая тело в скафандре в темный зев грузового шлюза.
…Орудийные комплексы «Громовержца» заработали в тот момент, когда люки захлопнулись и шаттл Эйзиз начал набирать ускорение.
— Лайза, держись моего курса! И будь осторожна, внизу ветер.
— Поняла, командир, не волнуйся, — голос Бертецци был спокоен. — Я возьму пра…
Ее фразу оборвал оглушительный треск.
Саша обернулась лишь затем, чтобы увидеть, как взрывается горбоносый космический истребитель.
Предсмертный крик Лайзы страшным эхом отдался в ее голове, словно гулкий, горячечный набат…
…Когда Рорих, пошатываясь, ввалился в кабину, он увидел, что Эйзиз, неподвижная и бледная, словно мраморное изваяние, сидит в кресле.
Ее здоровая рука была сжата в кулак, а кибернетический протез впился в панель пульта, проломив пластик.
Неуправляемый шаттл рушился в атмосферу.
Ни слова не говоря, Рорих прыгнул в кресло второго пилота и схватил рули.
На орбите Везелвула остались лишь рассеивающиеся в пространстве обломки да зловещая тень крейсера, вышедшего на первый виток вокруг планеты.
Район старой колониальной тюрьмы Везелвула. Борт неизвестного космического корабля
— Ваби, не высовывайся!.. — приказал Николай, наблюдая, как выдвигается из-за раскрывшейся диафрагмы красноватое око сканера.
Карлик, прижавшийся к броне корабля под самой клетью подъемника, энергично кивнул.
Сканер с легким жужжанием развернулся к фон Риттеру.
Николай поднял руку и приложил согретый теплом ладони, подтаявший глаз к окошку сканирующего устройства.
На индикационной панели возле люка весело мигнул зеленый огонек. Склонившись к клавиатуре, Николай быстро набрал стандартный код доступа и рядом, через интервал, — цифру два.
Люк с шипением дрогнул и начал отодвигаться.
— Ваби, давай, живо! — Николай покосился на сканер, который не спешил убираться в свое гнездо. — Нас пропускают!
Карлик действительно был сообразительным. Похоже, что с определенного момента он начал воспринимать фон Рихтера пусть не как старшего, но, по крайней мере, как равного себе. И если среди болот Николай позволял Ваби прокладывать тропу и вести отряд, то тут получилось наоборот — маленький мутант совершенно естественно, безо всякого напряжения вдруг стал подчиненным, интуитивно доверившись опыту Николая.