Николай первым заглянул в отверстие, осветив помещение за стеной своим фонарем.
Луч разрезал мрак, выхватывая из него штабелированные вдоль стен пластиковые ящики, часть из которых была разломана и ограблена, и переместился дальше.
У фон Риттера внезапно перехватило дыхание, когда у дальней стены он различил смутные, тускло поблескивающие в рассеянном свете приземистые контуры.
Словно огромные пятиметровые изваяния застыли там, отсвечивая в луче фонаря холодным блеском покрытой изморозью керамлитовой брони.
— Да, Линкс, похоже, тут есть кое-что покруче ржавых кухонных ножей… — потрясенно произнес Николай, пролезая в дыру.
Когда весь отряд оказался в помещении склада, сомнений уже не оставалось — благодаря Ваби и неизвестному грабителю, что проломал стену в законсервированный склад, они смотрели на нечто необычайное.
Перед ними были продукты отживших несколько веков назад технологий, почти что артефакты, но тем не менее контуры застывших вдоль стены пятиметровых бронированных монстров вселяли невольный ужас и благоговение.
— Ванг Шиист! — изумленно выругался Линкс, глядя на поджатые ступоходы и тусклые скаты лобовой брони с узкими разрезами оптических триплексов. — Я сплю, или это настоящие боевые роботы?!
— Ты не спишь, Дерек… — Саша подошла к одной из машин и провела рукой в перчатке по броне ступохода, стирая иней. — Перед тобой печально известная патрульная модель «Фалангер-2000», образца тридцать шестого столетия.
— Ну конечно!.. — внезапно произнес фон Риттер, вспомнив широкий забетонированный промежуток меж стен форта. — Это они патрулировали периметр колониальной тюрьмы!
— Фрайг подери!.. Да этому цены нет!..
— Ошибаешься, Линкс, есть… — раздался в тишине голос Звягинцева. — У любой машины есть цена… Цена крови тех, кто начинал тут разработку болот еще при Конфедерации… Ты можешь вообразить, скольких человек положили они? Скольким отчаявшимся удалось вырваться из форта, чтобы их потомки мутировали в болотах? На этих машинах столько крови, что мне трудно вообразить…
— Именно поэтому их запретили к производству, — добавил Николай. — Но нам эта находка как нельзя кстати. Пока «Нова» не в состоянии выйти в космос, они могут стать гарантами нашей безопасности.
— Да, но как? — Линкс привстал на перевернутый ящик и подергал запорный механизм расположенного в днище робота люка. — Они мертвы, — обескураженно сообщил он. — Обесточены!..
— Не скажи… — Николай повернулся, чтобы луч его фонаря осветил полустертые инеем надписи на стене.
«БОКС НОМЕР 5. ПЛОЩАДКА КОНСЕРВАЦИИ»
— Они законсервированы, — поправил он Линкса. — А это очень разные понятия. Нужен источник стационарного питания для подзарядки внутренних накопителей энергии, и они оживут.