Это был упавший с лабораторного стола металлопластиковый штатив. Даже не взглянув на него, доктор с сумасшедшим криком метнул подвернувшийся под руку предмет прямо в перекошенное лицо Грегора.
Космодромный техник отшатнулся, оглушенный внезапным ударом, из его рассеченного лба фонтаном брызнула кровь.
Этого Фрамер выдержать уже не смог. Брезгливо стряхивая попавшие ему на руки и лицо алые капли, он, выпучив глаза, бросился прочь.
Грегор, совершенно обезумевший от болевого шока, вида собственной крови и гложущей душу трусливой, ирреальной ненависти, схватив окровавленный штатив, молча ринулся за ним.
* * *
Настроение у Рориха было приподнятым.
Ему оставалось сделать не так уж и много, для того чтобы «Нова» смогла выйти в космос и совершить гиперпространственный прыжок.
Вопреки своим обычным мрачноватым мыслям, на этот раз Эрни с удовольствием предвкушал, как сообщит об этом остальным членам группы.
Встав из-за пульта управления, он, продолжая насвистывать, направился в машинный отсек.
* * *
Драматические события на борту «Новы» продолжали разворачиваться в полной тишине.
Доктор Фрамер, выскочив из медицинского модуля и совершенно ошалев от страха, бросился в противоположную от рубки управления сторону.
Пробежав всего пять или шесть метров, он вдруг осознал, что перед ним тупик. Гентри судорожно всхлипнул и отчаянно замолотил ватными кулаками по толстой броне внутреннего люка.
Тот внезапно поддался и с мягким шипением отошел в сторону. Гентри ввалился в тесную шлюзовую камеру и застыл, дико озираясь и совершенно не понимая, куда он попал. Люк за его спиной начал закрываться.
Несколько секунд спустя в коридор выскочил Грегор. Его голову заливала кровь, которая, стекая по подбородку, капала на пол, оставляя за ним дорожку темно-красных клякс.
Метнув дикий взгляд в оба конца коридора, он бросился в сторону ходовой рубки.
Вбежав туда, техник как вкопанный остановился посреди небольшого помещения.
Фрамера нигде не было видно. Шок постепенно отпускал сознание Грегора, и он понемногу начал соображать.
Вид двух кресел за разделенным на несколько секций пультом управления и свисающие от приборных панелей компьютерные кабели, которые за минуту до этого Эрни Рорих отсоединил от своей головы, окончательно привели его в чувство.
Разум Грегора все еще балансировал на зыбкой грани безумия, налитые кровью глаза космодромного техника дико смотрели на привычные атрибуты управления, но в его голове появились обрывочные, бессвязные мысли.
Космический корабль… Фрамер… Везелвул…
Ему казалось, эти слова вращаются во враждебной, сгущающейся вокруг него мгле…