— Кто-нибудь освобождался? — нахмурившись спросил Николай.
— Что значит «освобождался»? — не понял Фрамер.
— Я имею в виду заключенных, — пояснил фон Риттер.
— Не знаю. По-моему, нет…
— А служащие? Они менялись? Хотя бы те, кто работал с вами?
— Нет… — покачал головой Фрамер. — Не припомню такого.
— Ясно… — Николай задумался. — А когда должны были сменить вас?
Гентри поморщился, как от зубной боли.
— Через месяц… Всего через месяц…
Фон Риттер искоса посмотрел на дока.
— Вам повезло, — внезапно заключил он.
Гентри вздрогнул, словно мальчишка, которого застукали с банкой краденого варенья.
— Это почему? — машинально переспросил он.
— Потому что все, о чем вы рассказали, Фрамер, — хотя и сообщили едва ли половину того, что знаете, — имеет смысл только в одном случае… — Николай остановился, так что Гентри едва успел затормозить.
Они смотрели друг на друга сквозь выпуклые заиндевевшие лицевые щитки и молчали. Щека дока, сведенная нервным тиком, слегка подергивалась.
— Что вы хотите сказать, Николай?! — хрипло выдавил он, не выдержав спокойного взгляда фон Риттера. — В каком случае?..
— Если вся возня с Везелвулом — это ширма, призванная заслонить нечто действительно происходящее тут! — резко ответил Николай, которому надоела эта игра в недомолвки. — Не нужно считать меня идиотом, док, — уже спокойнее произнес он. — Вы напросились идти в болота, сказав, что не желаете работать на корпорацию. Хотите, я скажу, почему?
Гентри молчал, смертельно побледнев.
— Потому, что вы знали — отсюда нет возврата. Никто не покидает Везелвул, и хоронят таких, как вы, тут, вот в этих самых болотах, ясно?
Фраза Николая возымела весьма неожиданный эффект.
Гентри внезапно покачнулся и стал оседать на мерзлую землю.
Фон Риттер, которого секунду назад душила самая натуральная злоба, вдруг смягчился. Подхватив Гентри, он несколько раз встряхнул тяжелую, облаченную в скафандр фигуру, чтобы привести того в чувство.
— Не надо, Николай… — умоляюще прохрипел коммуникатор. — Я не выдержу больше… Я просто не хочу… Мне надоело быть обузой и выслушивать издевательства…
— Не пори ерунды, док, — ответил Николай, незаметно перейдя на «ты», — никто над тобой не издевался. Просто я ненавижу, когда люди так трусливо и неумело лгут, понятно?
Он подождал, пока Фрамер наконец зашевелился, пытаясь вырваться, и тогда отпустил доктора.
— Расскажи, чего ты так панически боишься, и тогда, возможно, я смогу придумать, как нам действовать дальше. И еще, — Николай посмотрел на Гентри, который упорно отводил глаза, не желая встречаться с ним взглядом. — Нам нужно идти, и делать это не останавливаясь. Куда бы ни вел нас Ваби, пока что он наш единственный союзник на этой планете, и не стоит его раздражать, договорились?