— То есть жители астероидов будут рады, если из системы уйдут чужаки и сюда вернутся корабли «Элкома»?
Генри посмотрел на Полынина и усмехнулся.
— Ты говоришь о несбыточной мечте, — произнес он. — Шесть кораблей «Элкома» уничтожены, остальные позорно бежали, а может, тоже погибли, но где-то в ином месте…
— Ну, положим, один корабль ты вскоре увидишь… — ответил ему Антон.
Через восемнадцать суток после побега. Район дрейфа одинокого астероида.
Энтрифаги удивительно точно умели ориентироваться в пространстве. За две с половиной недели Антон проникся глубочайшей симпатией к этим загадочным существам, хотя и не пытался вновь вступить в контакт с ними.
Против этого протестовал Хорн, который неделю приходил в себя после посредничества между человеком и энтрифагами. Мозг инсекта оказался менее приспособленным к такого рода экспериментам, чем разум Антона.
…Желанный астероид появился внезапно.
Антон с Генри разговаривали в рубке, когда окружающая корабль мгла окончательно поредела, потом расступилась вовсе, и Полынин увидел знакомые очертания корявой каменной глыбы диаметром в добрый десяток километров, которая в этот миг была развернута к ним черным зевом устья пещеры.
Он хотел тут же пойти на поиски Хорна, но инсект по какому-то наитию уже входил в рубку.
— Не надо ничего делать, — с порога промыслил он. — Энтрифаги сами заведут корабль внутрь.
— Откуда ты знаешь? — усомнился Антон.
— Тебе обязательно надо все объяснить, да? — Мысленная речь инсекта сопровождалась скрежетом устрашающих жвал. — Я только что коснулся их информационной ауры. Они прекрасно видят пришвартованный внутри пещеры корабль. Расслабься, человек.
Антону ничего не оставалось делать, кроме как внять совету насекомого, хотя естественное волнение и беспокойство буквально снедали его душу.
* * *
Зрелище, которое открывалось глазам сквозь прозрачный материал купола рубки управления, было потрясающим.
Корабль «Элкома», пришвартованный к каменному выступу внутри пещеры, уже не выглядел мертвой грудой металла. Его корпус больше не щерился безобразными пробоинами, предметы, выброшенные декомпрессией из пробитых некогда отсеков, были прибраны, по корпусу корабля тянулись яркие цепочки габаритных огней, на выступах обшивки медленно вращались несколько параболических антенн…
РИГМА явно не теряла времени, а сконструированные ею сфероидальные ремонтные механизмы, на взгляд Антона, умели творить чудеса.
Пологие волны искр на телах энтрифагов текли все медленнее и медленнее, пока не остановились совсем, превратившись в хаотичный узор блесток, покрывающий черные полотнища…