- Я надеюсь, у папули нет больше проблем с губернатором Пауком.
- С кем?
- Со Спайлом из Скопления Арахна. Я его называю "губернатор Паук". Соответствует его характеру. Сидит там, плетет паутину заговоров и планов, рассылает агентов, всем угрожает. Знаешь, он, наверное, сумасшедший.
- Почему ты так думаешь?
- Он хочет распространить свою власть на весь Пакт. Говорит об этом прямо в своих публичных речах. Только внутренние проблемы его Скопления, два или три восстания каждый год, удерживают флот от прямого вмешательства.
- Допустим. Но чем же он опасен для твоего отца?
- Потому что у Спайла есть поддержка. Например, Хайкен Мару. У меня есть доказательства, здесь, в памяти у Бетти. Хайкен Мару предоставляет ему свои корабли и людей.
- Военные корабли? Но Хайкен Мару коммерческая корпорация. Откуда у нее военные корабли?
- Я не знаю, но, должно быть, они есть. Держу пари, именно поэтому меня пытались похитить.
- Потому что теперь Хайкен Мару продает военное снаряжение? растерялся Тэд.
- Да нет, какой же ты тугодум! Потому что мы с Бетти проникли на их базу по разделке старых судов на лом и знаем теперь, как они жульничают.
- Ты конечно же сказала отцу об этом?
- Не было времени. Бетти только упомянула о своей находке при полете на Палаццо.
- Может быть, ради собственной безопасности тебе лучше приказать ПИРу стереть это из памяти?
- О нет! Я собираюсь предъявить это Высокому секретарю, когда он наконец будет избран, и раз и навсегда докажу всем, что Хайкен Мару предатели.
- А если случится так, что Высоким секретарем станет кандидат Хайкен Мару - что тогда?
Она искоса посмотрела на него, затем уставилась на свои ноги.
- Тогда, думаю, я лучше сотру память Бетти.
- Дельная мысль.
Машина начала снижение в соответствии с переданными ПИРом Тэда координатами и двигалась по направлению к рощице секвой-мутантов. Они летели над холмистой местностью где-то на границе между двумя латифундиями. Бертингас сделал несколько маневров, чтобы не столкнуться с крупными деревьями, и посадил машину на, как ему показалось, чистое место. Мора открыла дверцу и попробовала выйти, но вдруг вскрикнула:
- Ой! Это не трава, а деревья!
- Что ж, не наступай на них, если не хочешь заполучить дыру в сапоге. Шагай между стволами.
Крошечные деревца были генетически измененным видом растений, которые в других местах на Палаццо, как и на прочих планетах, где в основном жили люди, вырастали в могучие колонны. Здесь же, при помощи хитроумных методов генной инженерии, рост их стволов замедлялся, а количество клеток оставалось таким же, что и у огромных деревьев. В результате вырастали стебли длиной от пяти до семи сантиметров, которые были прочнее любого пластика или керамики, прочнее многих металлов, но не обладали магнитным полем и электропроводностью. Они использовались в самых широких областях техники, от неискровых динамических подшипников до высокопрочных космических зондов.