– Мне… мне нужны патроны, – вырвалось у нее.
Зачем ей нужны патроны? Вероятно, чтобы защититься от Слейта.
– Патроны?
– Да.
– У вас есть небольшой пистолет для защиты?
– 45-го калибра.
– Вы носите с собой «кольт»? Слишком тяжелое оружие для такой маленькой леди.
– Патроны, пожалуйста.
– Конечно, конечно. Сейчас принесу.
Пока хозяин искал патроны, Рейвен напомнила себе, что она – частный сыщик и приехала в Топику по делу. Поэтому нельзя позволять, чтобы Слейт Слейтон отвлекал ее. Он просто слишком высокий ковбой из Техаса, который приехал в Топику погулять и развлечься.
Восстановив таким образом уверенность в себе, она спросила:
– Между прочим, ваш магазин мне рекомендовал один мой друг. У него крюк вместо руки.
Ей удалось так непринужденно ввернуть замечание насчет крюка, словно она делала это уже не в первый раз.
– Команчи Джек – ваш друг?
Голова хозяина высунулась из-под прилавка.
– Ну, можно сказать, у нас есть общие друзья. А когда вы в последний раз видели Джека?
Хозяин глянул на Рейвен с подозрением и положил коробку с патронами на прилавок.
– Точно не помню. Несколько недель назад.
– Он был с друзьями?
– Вы задаете слишком много вопросов, леди.
– Мне надо провернуть небольшое дельце, и я надеюсь, что Джек и его друзья смогут мне помочь.
– Вот в чем дело. Теперь я понял, чем вы занимаетесь. Полагаю, вы и вправду умеете обращаться с «кольтом». Такая милашка, как вы, должно быть, неплохо зарабатывает.
Рейвен заговорщически улыбнулась:
– Вы, верно, знаете, где мне найти Джека?
– Нет, мэм. Он старается особо не светиться.
– Умный человек.
– Один из лучших в своем деле. Я слышал, он какое-то время жил с команчами. У них он и научился хитрости. Знаете, этим команчам удавалось украсть у меня товары прямо из-под носа. Чертовски ловкие краснокожие.
– Разве они кочуют ненамного южнее?
– Да, в Техасе. Но они кочевали повсюду, пока многих из них не поубивали солдаты армии северян.[1] Те, что остались, почти все живут сейчас на индейской территории.[2]
– А как насчет индейцев кайова? Они тоже живут там?
– Наверняка. Я слышал, что они очень хорошо ладят с команчами. И правильно делают. О команчах говорят, что если они захотят, то вырвут сердце у любого живого существа. И все другие племена об этом знают.
– И Джек жил у команчей?
– Если то, что я слышал, правда, он жил в Техасе с некоторыми изменниками племени. Подлый человек. Если вы хотите, чтобы ваше дельце выгорело, наймите его.
– Спасибо. Вы действительно не знаете, где мне его найти?
– Сам я не знаю. Но если у меня появится возможность, я передам, что хорошенькая леди по имени…