А расставание так или иначе неизбежно, ибо солнечный восход в неведомой стране когда-нибудь снова позовет его.
— Я не хочу причинить тебе боль, — уже без улыбки сказал Бич.
Улыбка Шеннон мгновенно погасла.
«Ты уже уходишь? Ты поэтому пришел так рано? Этот проклятый солнечный восход снова позвал тебя?»
Но она не произнесла вслух бередящие душу вопросы. Какой смысл говорить об этом? Бич уйдет тогда, когда пожелает. И от того, что она будет знать время его ухода, ей будет не легче.
Будет даже хуже. Знание лишь опустошит ее сердце, и ей не удастся скрыть этого, как бы она ни старалась.
— Я знаю, что ты не хочешь причинить мне боль, — ответила Шеннон, стараясь говорить как можно более спокойным тоном. — Нет нужды беспокоиться об этом, вечный странник.
— Черт возьми…
— Я вполне совершеннолетняя, — перебила его Шеннон, — и ты уже неоднократно предупреждал, что не останешься. И если мне будет больно, то это мое личное дело.
— Но ведь…
— Иди в лагерь и помойся, — снова перебила его Шеннон, твердо вознамерившись не касаться щекотливой темы. — Должно быть, тебе в этой рубашке так же уютно, как если бы тебя приласкали пучком крапивы… Ты хочешь поужинать пораньше?
— Меня не столько рубашка беспокоит, сколько ты, — возразил Бич. — Моя совесть не позволяет мне оставлять тебя на милость таких типов, как Калпепперы.
«Ну так не уходи!»
Но у Шеннон хватило ума, чтобы не сказать этого вслух. Она не хотела, чтобы он остался вопреки зову собственного сердца и души.
Он любил солнечные восходы в неведомых краях больше, чем женщин.
— Передай своей совести, что я прекрасно жила и до встречи с тобой, — сказала Шеннон.
— Это вовсе не так!
— Откуда тебе знать! Тебя здесь не было, — резонно заметила Шеннон.
— Но, черт побери!..
— Именно! Черт побери.
Повернувшись, она направилась к лагерю. Красавчик и Бич пристроились к ней с боков.
— Как шла работа сегодня? — будничным тоном спросила Шеннон.
Бич крякнул:
— Хуже, чем вчера, лучше чем завтра.
Шеннон попыталась найти какие-то ободряющие слова, но так и не смогла. Ее слишком страшило будущее. Но если бы она заговорила об этом, Бич решил бы, что она пытается соорудить для него клетку, в то время как его устремления и мечты полностью отличаются от ее.
— У меня нет никакой надежды найти золото на этом участке, — без обиняков сказал Бич. — Ни завтра, ни послезавтра, ни когда-либо позже.
Шеннон споткнулась, но восстановила равновесие, прежде чем Бич успел поддержать ее.
— Есть и другие участки, — еле слышно проговорила она. Губы ее побледнели.
— Ты говорила, что Райфл-Сайт — лучший из них.