— Может быть, я ошибалась.
— Возможно… Но у меня есть идея получше.
— Какая же? Забраться на чужой участок? — грустно предположила Шеннон.
— Этот вариант я оставлю Калпепперам, так же как ограбление поездов и банков — братьям Джемсам.
Шеннон улыбнулась, как ни горька была для нее новость об отсутствии золота на участках Молчаливого Джона.
— Так какая у тебя идея? — спросила она.
— Единственное надежное место для девушки вроде тебя — это маленький домик, окруженный штакетником, в симпатичном городке, где по воскресеньям в церковь зовет колокол, а в доме ждет надежный, оседлый муж. Но…
— Я не собираюсь выходить замуж, — перебила Бича Шеннон.
— …такого места на территории Колорадо нет, — продолжал Бич.
— И слава Богу, — пробормотала Шеннон.
Бич проигнорировал ее реплику. По мере того как он говорил, его энтузиазм, связанный с идеей отправить Шеннон жить к Калебу и Виллоу, все возрастал.
— Другим надежным местом для тебя будет ранчо Кэла, — твердо сказал Бич.
Шеннон искоса взглянула на него и не произнесла ни слова.
— Ранчо находится вон за теми горами, — пояснил Бич, показывая на запад, — в одном дне езды от твоей хижины на хорошей лошади в хорошую погоду… В двух днях, если поедешь на Разорбеке… Если идти пешком, дорога займет дня четыре.
— А если я останусь дома, так и вообще нисколько не займет, — радостно подытожила Шеннон.
Бич продолжал развивать свою мысль, словно не слышал ее слов.
— Кэл и Вилли… Моя сестра, если ты помнишь.
— Кэл — твоя сестра? Я думала, что Кэл — мужчина.
Бич выразительно посмотрел на Шеннон.
Она ответила не менее выразительным взглядом.
— Моя сестра — Виллоу. Калеб — ее муж. — Бич произнес каждое слово медленно и четко, словно втолковывал пьяному. — У них маленький сын, и сейчас они ожидают еще ребенка. Ей помогает только жена Чугунного, которая говорит только на ютском наречии.
— Им нужно обратиться в Каньон-Сити… Или в Денвер… А может быть, одна из знавших тебя вдовушек ищет работу. Я не ищу.
Бич крякнул от досады и провел пальцами по волосам. При этом он сбил шляпу, но легко поймал ее и снова водрузил на место. Он понимал, что главное сейчас не выйти из себя.
— Но я не предлагаю тебе работу в качестве прислуги, — тщательно подбирая слова, выразил Бич. — Ты будешь как… член семьи.
— После того, как я пожила у мачехи, я предпочла бы, чтобы ко мне относились как к наемной прислуге.
— Проклятие! Я хочу сказать лишь то, что у тебя будет безопасное место, рядом с тобой будут хорошие люди и милые дети и…
— Это их дом, их дети, — поджав губы, сказала Шеннон. — Спасибо, не надо. Я предпочитаю иметь собственный дом и собственных детей.