«Ну и дурак, что споришь с этой девчонкой, вместо того чтобы обращаться с ней, как с рождественской куклой, — мысленно обругал себя Бич.
Конечно же, я веду себя как дурак. Хотя и не такой дурак, чтобы не понимать, что оставаться здесь Шеннон небезопасно… Когда я уйду.
Когда я уйду, это будет не моя забота, сказала она».
Эта фраза не очень понравилась Бичу, но он не мог решить, какие другие слова хотел бы он услышать вместо сказанных.
«Может быть, мне следует подкатиться к этим Калпепперам и прочитать им кое-что из Библии — главу, стих или строку, чтобы они осознали ошибочность выбранного пути».
Эта мысль пришлась Бичу по душе. И даже очень.
Улыбаясь, Бич положил кнут на плечо и направился к хижине. Он мечтал о горячем завтраке за одним столиком с Шеннон, которая будет сидеть так близко от него, что при малейшем движении ее колено будет касаться его ноги.
Красавчик, находящийся в своем излюбленном и самом холодном углу (шерсть грела его пуще всякой печки), встретил Бича глухим рычанием. Открывшиеся при этом зубы пса белели, словно льдинки.
— Что побудило вас спасти этого беспородного злюку? — спросил Бич, не в силах сдержать раздражения.
— А вы могли бы пройти мимо, не попытавшись облегчить его страданий? — вопросом на вопрос ответила Шеннон.
Прищурившись, Бич посмотрел на Красавчика. Шрамы, которые когда-то были на теле животного, заросли, правда, шерсть в этих местах казалась светлее. Таких латок было немало.
— Вряд ли я оказал бы ему помощь, — признался Бич.
— Вы перекати-поле. Я живу оседло. В моей жизни есть место для кого-то еще.
— Большинство женщин предпочитают завести ребенка, а не злющего беспородного пса с глазами волка.
Дверь духовки с грохотом закрылась.
— Осторожно, сковорода очень горячая, — предупредила Шеннон, ставя ее перед Бичом.
— А вы?
— Что я?
— Вы не хотели ребенка?
— Молчаливому Джону было нелегко содержать двоих, — уклончиво сказала Шеннон, снова садясь к столу. — Для ребенка не было условий.
Бич взял со сковороды несколько бисквитов:
— Дети имеют привычку появляться независимо от того, хотят, чтобы они появились, или нет.
— Ну это как сказать. У вас их много?
Бич поперхнулся бисквитом. Он схватил кружку с кофе, сделал пару глотков и взглянул на Шеннон, словно не веря в то, что это спросила она.
— Вот так вопрос! — произнес он наконец.
— Вы сами его спровоцировали.
— Разве?
— Конечно… Так сколько же?
— Ни одного.
— О котором бы вы знали, — мягко добавила она, но глаза у нее были печальными.
— Что вы имеете в виду?
— Требуются минуты, чтобы зачать ребенка, но выясняется это лишь через несколько месяцев. Находились ли вы на одном месте так долго?