— Ева, — сказал он, — снимаю шляпу. В области кражи драгоценностей ты лучшая, с кем мне довелось сталкиваться. То, что ты проделала, ставит меня в тупик. Как я понимаю, раз его нет при тебе, он должен быть где-то в комнате. Я побежден.
— Значит, чулки мои? — осведомилась Ева.
— Ваши, юная леди.
— Ева, дитя мое, но куда же ты могла его спрятать? — с любопытством спросила миссис Растингтон. Ева горделиво выпятила грудь.
— Я лучше покажу. Сейчас вам будет за себя просто стыдно.
Она подошла к той части стола, где были свалены остатки обеда и столовые приборы. Взяв свою маленькую черную вечернюю сумочку, она объявила:
— Прямо у вас под носом. Прямо… Ее голос, только что радостный и победный, внезапно сорвался.
— Ох, — произнесла она. — Ох…
— Что такое, дорогая? — поинтересовался ее отец.
— Он исчез, — прошептала Ева. — Исчез…
— Что там такое? — нахмурился мистер Пойнтц, подходя ближе.
Ева порывисто развернулась.
— Дело было так… У этой сумочки в застежке был большой стеклянный камень. Он выпал вчера вечером, и, когда вы показывали свой бриллиант, я заметила, что они почти одного размера. И вот ночью я подумала, что можно… прикрепить ваш бриллиант на пустующее место в застежке с помощью пластилина. Я была совершенно уверена, что никто не заметит. Так я и сделала. Выронила бриллиант и бросилась за ним под стол со своей сумочкой. Там быстро прикрепила его пластилином — он заранее был у меня в руке — к застежке, положила сумочку на стол и сделала вид, что продолжаю искать. Я думала, это будет как с Похищенным письмом[1] — ну, вы помните. Бриллиант лежит прямо у вас под носом, а вы думаете, что это самая обычная стекляшка. Это был прекрасный план: никто из вас действительно ничего не заметил.
— Интересно… — проговорил Лео Штейн.
— Что вы сказали?
Мистер Пойнтц взял сумочку, оглядел пустующее гнездо с сохранившимся кусочком пластилина и медленно произнес:
— Камень мог выпасть. Нужно поискать еще. Поиски возобновились, но на этот раз проходили в тягостной тишине. В комнате чувствовалось напряжение.
Один за другим участники поисков оставили это занятие. Все стояли и молча смотрели друг на друга.
— Бриллианта в этой комнате нет, — прервал тишину Штейн.
— И никто из нее не выходил, — многозначительно добавил сэр Джордж.
Повисла пауза, прерванная расплакавшейся Евой.
— Ну, ну, — неловко произнес ее отец, похлопывая дочь по плечу.
Сэр Джордж повернулся к Лео Штейну.
— Мистер Штейн, — начал он, — вы сейчас произнесли что-то вполголоса, а когда я переспросил, не захотели повторить. Но так уж вышло, что я слышал ваши слова. Это было сразу после того, как Ева заявила, что никто из нас не видел, куда она спрятала настоящий камень. И вы сказали: «Интересно». Думаю, мы должны допустить вероятность, что кто-то все же это заметил, и этот кто-то находится сейчас в комнате. Я полагаю, единственно возможный и справедливый выход — это каждому из присутствующих согласиться на обыск. Бриллиант не мог покинуть комнаты.