— Действительно, — сказала она, — что если мой урод забьется в Кронштадт? Его оттуда потом не выкуришь! Адмирал, — обратилась она к топтавшемуся подле нее вице-адмиралу Талызину, — поезжайте туда и обеспечьте мне верность этой крепости.
— Хорошо, — сказал Талызин, — но мне нужен ваш собственноручный приказ о вручении мне власти над Кронштадтом.
Послали за бумагой. Наконец, Екатерина поставила последнюю точку.
— Это вам подойдет? — она отдала указ Талызину.
— Вполне, — ответил он, пробежав глазами бумагу, спрятал ее, откланялся и вышел.
— Конченый человек, — прокомментировал его уход фон Энтден, — пропал Иван Лукьянович.
— Это еще почему? — спросил, недоумевая, Разумовский.
— Да потому, что его там, верно, ждут уже. С объятиями-с.
Карканье воронов тем более неприятно, чем более правдоподобно. Чтобы заглушить нарождающуюся тревогу, Екатерина вышла на балкон — слушать ликующие вопли гвардейцев. Ей очень шла военная форма.
Сквозь полупьяную толпу между тем пробирались два толстых человечка в роскошных военных мундирах и один — в придворном. Хотя — нет, не пробирались! Их несли. Один из толстяков стащил мундир — петровского образца — и кинул гвардейцам. Те стали этот мундир топтать. Другой сыпал из карманов деньгами. Когда они оказались под балконом, тот, что расстался с мундиром, крикнул снизу:
— А вот и мы, матушка! Уже и присягнули!
Это были Голицын, Трубецкой и Шувалов — который Иван Иванович.
Вошли во дворец, стали рассказывать — в стиле анекдота — как выбирались из петровской ставки, да какой Петр дурачок. Поязвили, понасмехались. Рассказали и про князя в перьях, на шляхетское сословие хулу возлагавшего, и про Миниха, старого маразматика, поехавшего в Кронштадт. Вот тут Екатерина стала смеяться натянуто.
Заметивший это Гришка Орлов, отвел ее в сторонку, и стал выспрашивать, в чем дело.
— У них там есть умные люди, — сказала Екатерина, — а к нам перебегают дураки.
— Зато дураков у нас много, — утешил ее Григорий.
Выборгский полк шел в Петербург — к своим. Полковник Олсуфьев участвовал в заговоре, и курьер, посланный из Ораниенбаума, был арестован прежде, чем сумел своими криками смутить солдат. И все-таки рядовые шептались. Поэтому, когда напересечку полку вышла запыленная колонна кирасир, Олсуфьев поначалу обрадовался. Когда рядом будет еще одна часть, тем более гвардейцы, даже самые робкие души поверят, что все идет нужным порядком. И когда передовой усач спросил ИМЯ, которому служит полк, радостно выкрикнул пароль своей партии: "Екатерина".
И упал с размозженной пистолетным выстрелом головой — на уже мертвого адъютанта. Кирасиры целились в офицеров! Второй пистолетный залп привел выборгцев в замешательство, а потом ударили широкие груди коней и тяжкие палаши. Нет, не зря Миних организовал в русской армии тяжелую кавалерию! Бой окончился в секунды.