— Я с вами, — быстро сказал Ник.
— Конечно. Вещи с собой? — магистр мельком обернулся.
— Да.
— Хорошо. Экзамены у тебя досрочно, так что сможешь оттуда сразу же отправиться на практику. Конь у тебя есть?
— Есть в деревне рядом с замком, там и заберу, — откликнулся Ник.
Рядом появилась эльфийка, Теолин бросил на нее взгляд и отвел, зато молодой маг почувствовал себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды. Перед ним стояла не просто одна из преподавательниц, а воительница, на которую боялись покуситься, потому что она отлично могла сама за себя постоять.
Высокие сапоги, мягкая кожа брюк, свитер и плащ. Длинные волосы были перехвачены лентой и убраны. Над рюкзаком виднелся колчан и лук.
Все трое уточнили координаты. Резкая вспышка унесла их. И только Ника уже терзало предчувствие, что они опоздали. Молодой человек очень надеялся, что он ошибается. Да вот только еще ни разу его не подводила интуиция.
Когда телепортация закончилась, ветер швырнул им в лица горсть пепла, а потом донес запах самого пепелища. Картина, которую они увидели, могла бы выбить из колеи и более крепких магов, чем они. Тем не менее, все трое устояли на ногах, хотя это было очень тяжело.
Перед ними расстилались развалины. Черный дым поднимался от некогда прекрасного замка. Ни одному из них не надо было поворачиваться, чтобы увидеть, что деревня, находившаяся рядом с замком, тоже лежит в руинах.
Ветер пролетел над ними, растрепал плащи. Светлая эльфийка, для которой видеть все это было особенно тяжело, пошатнулась. Рядом тут же оказался Ник, подхватил ее, прижал к себе, не давая упасть.
— Спасибо, — тихо прошептала девушка, опираясь на него и закрывая глаза.
Теолин быстро пошел вперед, разглядывая руины, еще на что-то надеясь.
— Магистр… — окликнул было его молодой маг.
— Ник, тебе пора переходить с нами на «ты», — ответил тот, не оборачиваясь.
Лириа высвободилась из его рук и кивнула.
— Да. Теперь мы прошли боевое крещение. — На ее бледном лице огромными бездонными омутами выделялись глаза, в которых застыла боль.
Ник покачал головой.
— Ты в порядке? — он с легкостью перескочил на «ты», что отметил Теолин немного ушедший вперед.
— Да, — ответила девушка.
— Тогда идем.
Он сделал шаг вперед, а потом… на него накатило.
Перед глазами появился замок, такой как он был до этой ночи. В закатном свете солнца было видно, как по подъемному мосту въезжает герцогиня со свитой. В карете кроме нее ощущается еще чье-то присутствие, ненавязчивое, легкое.
Затем перед глазами Ника все помутилось, видение поменялось, молодой маг еще мог себя осознавать, но перед глазами уже все выцветало, его личность растворялась в видениях.