Пассажиры первого класса устраивались в роскошном салоне. Хорошо одетая негритянка с прической из стоявших дыбом мелких кудряшек ослепительно улыбнулась Бритте.
Вдруг Бритта услышала характерный шум настройки коротковолнового радиоприемника. Пройдя вперед по проходу, она установила источник шума – приемник держал в руках подросток с приколотым к рубашке красно-белым значком несовершеннолетнего, путешествующего без сопровождающих.
– Простите, сэр, но вам придется убрать приемник, – вежливо сказала Бритта.
Подросток снял наушники.
– Он не мешает приборам, – сказал он.
Бритта несколько опешила:
– На этом рейсе существует такое правило: на всем протяжении полета вся радиоаппаратура должна быть выключена.
– Это же авиационный. Отстаньте! – грубо огрызнулся подросток.
– Немедленно выключите свое радио, или вы лишитесь его навсегда.
Мальчишка выключил приемник.
– Как вас зовут, молодой человек?
– Стив Делейни.
– Стив Делейни, вам нужно поучиться манерам.
Он начал было что-то говорить, но она ушла. И в тот момент, когда она свернула к хвостовой кухне, командир резко нажал на тормоз. Бритту отбросило в проход. Вновь раздался голос Пита Кавано:
– Господа, прошу прощения. Какой-то самолет влез перед нами на рулежную дорожку – у меня не было выбора.
В кабине Дэн Уэйд нажал кнопку связи с аэропортом:
– Гонконг, это «Меридиан-5». Какой-то самолет выруливает перед нами. Откуда он там взялся?
Диспетчер не успел ответить, как раздался голос с явным американским акцентом:
– Прошу прощения, «Меридиан». Мы думали, вы нас пропустите.
– Кто это? – спросил Дэн.
– «Глобал экспресс два-два-зулу».
– Спасибо большое, «два-два-зулу». Право на эту дорожку у нас, – недовольным тоном ответил Дэн.
Тут зазвучал голос диспетчера:
– «Меридиан-5», внимание: впереди вас – непредвиденный вылет.
– Опоздали. Кто это?
– «Меридиан», мы – санитарный самолет. Еще раз приносим извинения.
Пит вздохнул и посмотрел на радар, на котором тревожные красные пятна сгущались в сплошную линию, что означало приближение грозы.
– Дают вылет, – сказал Дэн. – Гонконг, «Меридиан-5» готов.
Пит вывел самолет на взлетную полосу, мягко отжал штурвал, поднимая нос «семьсот сорок седьмого» все выше и выше, пока стальная птица не оторвалась от бетона. «Боинг» взлетел над водой, быстро набирая высоту.