Потом Кэт проводили в апартаменты для гостей, где ее ждали мягкая постель и роскошь шестичасового сна.
На борту «Меридиана-5».
– Кто это, черт возьми, был? – спросил Дэн Уэйд, когда Пит Кавано выровнял «боинг», и сразу нажал кнопку связи с землей: – Гонконг, прием, говорит «Меридиан-5». Нам наперерез слева направо пролетел какой-то самолет, мы едва не столкнулись. Разминулись всего метров на триста.
– Вас понял, «Меридиан». Перед вами никого нет.
– А минуту назад кто-нибудь был?
– С минуту назад мы получили неустойчивый радарный сигнал, но наш компьютер не распознал воздушного судна, и мы не стали вас вызывать. У нас в том районе только «Глобал экспресс».
Диспетчер тронул начальника смены за рукав:
– Исчез «два-два-зулу».
Начальник смены глубоко вздохнул: если самолет исчезает в воздушном пространстве Китая, это чревато политическими осложнениями.
– Вы наблюдали снижение высоты?
– Нет, сэр. Высота была стабильной, пока он не исчез.
Диспетчер показал на пятнышко на экране:
– Вот посмотрите. Сигналов не подает, на запросы не отвечает.
Начальник посмотрел на смутно вырисовывавшийся на экране объект. Диспетчер подкрутил ручку, чтобы усилить сигнал, и точка загорелась ярче. Она явно направлялась прямо к «семьсот сорок седьмому».
Старший нажал кнопку связи:
– «Меридиан-5», это Гонконг. Мы снова видим неизвестный объект, движущийся перпендикулярно вашему курсу. Высота неизвестна.
Дэн прижался лицом к боковому стеклу кабины:
– Пит, я ничего не вижу.
Снова раздался голос начальника смены:
– Мы потеряли из виду самолет, который шел впереди вас. У вас есть связь с «Глобал экспресс два-два-зулу»?
Дэн и Пит переглянулись.
– Как ты думаешь, что с ними случилось? – спросил Дэн Пита, но тут опять возник голос начальника смены:
– Мы потеряли этот объект. Сейчас проинформируем об этом военных.
– Дэн, найди координаты нашей военно-воздушной базы на Тайване.
Второй пилот вытащил справочник и принялся искать соответствующую страницу. Он листал справочник, когда мир вдруг взорвался. Вспышка чудовищно яркого пламени, озарив кабину, обожгла Дэну глаза. Невыносимая боль отбросила его на спинку кресла. С левого кресла раздался отчаянный, нечеловеческий крик. «Семьсот сорок седьмой» сильно тряхнуло.
Глаза жгло как огнем, веки словно сплавились. Дэн ничего не видел, в глазах – только бесконечная белизна и страшная боль.
С левого кресла донесся сдавленный хрип. Дэн протянул руку и понял, что тело Пита сползло влево.
– Пит? Пит! Ответь же!
Ни звука. «Семьсот сорок седьмой» болтало – он остался без управления. Дэн дотянулся до верхнего пульта, нащупал кнопку автопилота, нажал и почувствовал, как машина начала выравниваться.