– Я думаю, ты лжешь. Так что все вы погибнете в авиакатастрофе в Айдахо и обгорите до полной неузнаваемости. – И он повернулся к своим людям: – Стрелять по моей команде. Приготовились.
– Ты совершаешь фатальную ошибку, Шон, – сказал Джордан.
– Фатальную для тебя? Да, конечно, – ответил Шон. – Цельсь.
Стрелки навели автоматы на Кэт и Джордана. Краем глаза Кэт увидела, что Роберт шевельнул правой рукой.
– Кстати, Бронски, – добавил Шон, – то место называется Стехекин.
Внутри у Кэт похолодело. Она открыла было рот, чтобы протестовать, как вдруг откуда-то со стороны Роберта раздался громкий хлопок ракетницы. Роберт целился в лужицу топлива под крылом – она сразу же вспыхнула.
Между автоматчиками и их жертвами выросла стена пламени. Один из автоматчиков завопил, когда пламя охватило его брюки, ступил на шаг назад, прямо в лужу пылающего бензина, и завопил еще громче.
Роберт поднял Джеймса с земли, позвал Кэт и Тома Мэверика за собой и бросился к опушке леса, под защиту деревьев.
Арлин Шон, не оглядываясь, поспешил к месту, пока еще не охваченному пламенем. Второй автоматчик не отставал от него. Но они так и не дошли до безопасного места – загоревшийся стрелок непроизвольно нажал на спусковой крючок и длинная очередь пробила топливный бак.
Чудовищный взрыв похоронил под собой крыло, фюзеляж, Арлина Шона и горящего автоматчика, беспорядочно палившего во все стороны.
Прошло несколько минут, прежде чем Кэт осмелилась поднять голову. Фюзеляж «альбатроса» превратился в груду горящих обломков. Сквозь огонь и дым она увидела невредимую «сессну», стоявшую у кромки воды.
– Роберт, – сказала она, – что это было?
– Я нашел в комплекте первой помощи ракетницу. Она похожа на авторучку. Больше ничего не смог придумать.
– Это было гениально, – сказала она.
– Агент Бронски! – Том Мэверик выпрямился, осмотрев Джордана Джеймса. – Кровотечение не утихает.
Джордан схватился за грудь и попытался откашляться. Чувствуя полную свою беспомощность, Кэт подалась к нему:
– Дядя Джордан, не надо говорить.
– Нет! Я должен все тебе рассказать. Он мертв? Шон?
Она кивнула.
– Хорошо. Они с Галлахером сошли с ума. Они решили любой ценой спасти проект.
– Проект?
– Да. Проект «Бриллиантовое копье». Лазеры, предназначенные ослеплять и убивать. Кэт, я вложил в «Сигнит электросистемс» сбережения всей своей жизни. Я думал, что это мое последнее назначение. Я думал, это порядочная компания, и тут «Сигнит» получила этот невероятно выгодный контракт. Считалось, что этот «черный проект» – самая большая удача нашей оборонной промышленности.