— Смотри, что это там? — И он показал рукой в открытое море. — О Боже!
С этими словами Павел, взбивая руками воду, стремительно бросился к берегу; за ним поспешил и Дугин. И тут… Компанию студентов охватила паника, они как один последовали примеру Дугина и Воронова, а через полминуты в море — по крайней мере вблизи от сыщиков и студентов — уже не оставалось ни одного человека!
Тут же возле Павла и Вадима очутился коричневый от загара мужчина маленького роста в шортах, майке и бейсболке; друзья видели его раньше, он выдавал напрокат шезлонги и зонтики.
— Что такое, что случилось? — живо поинтересовался он у Воронова.
— Мне показалось… Да нет, этого не может быть! — покачал головой Павел.
Возле них постепенно собиралась толпа.
— И все же? — допытывался коричневый человечек. — Что вам показалось?
— Мне… — «Как бы не переиграть», — подумал Павел. — Я… Там что-то чернело, какой-то предмет… Похоже на плавник акулы.
То, что последовало за этим, превзошло все ожидания сыщиков. Коричневый человечек, схватившись за живот, залился громким пронзительным хохотом, иногда переходящим в подвывания и повизгивания.
— О… — стонал маджестиец, — о, я этого не переживу, мне сейчас станет дурно! Плавник… А… А… О, я умру! Акулы!
Человечек хохотал так заразительно, что некоторые отдыхающие, стоявшие рядом, невольно стали улыбаться, а кое-кто и засмеялся. На фоне веселых лиц выделялись два, на которых не было и тени улыбки, — лица Дугина и Воронова.
— У-у-у-у… — протянул Дугин в своей обычной манере, — а дело-то, кажется, совсем хреновое. Этот лилипут явно у кого-то на окладе. Паша, он же явно бабки получает за такие шоу, ты понимаешь?
— Кто бы сомневался… А ты вот еще на студентов погляди.
Дугин обернулся и бросил взгляд на студентов; они одевались и собирали вещи.
— Ясно, — сказал Вадим.
— Мне тоже, — добавил Воронов, — кто-то из них уже видел акулу, а может, родственник у кого погиб… Это наверняка.
Тем временем коричневый человечек перестал веселиться и, приблизив свою лисью мордочку к лицу Павла, доверительным тоном произнес:
— Вы только не вздумайте никому рассказывать, что вам тут акула померещилась. Люди будут долго смеяться… — И пошел по пляжу.
— Эй, подождите! — догнав маджестийца, Павел тронул его за плечо. — Скажите, от кого исходит запрет?
— Какой запрет? — сделал изумленное лицо тот.
— Запрет на информацию об акулах. Вот вам, например, кто приплачивает за сцены, которые вы тут устраиваете? Ведь вам же, наверное, частенько приходится надрывать живот от хохота, верно? Раз в неделю или чаще?