— Мне пора, — собравшись с мыслями, выдавил Эрик. — Наставник волноваться будет.
— Я провожу тебя, — заявил Джек. — А то мало ли, вдруг опять в обморок грохнешься.
— Когда поправишься, приезжай в гости, парень, — сказал Дэвид Мэлчетт. — Мы с Энни будем очень рады.
И он назвал адрес.
— Я знаю, где это. Покажу Эрику, — пообещал Джек.
— Приезжай, Эрик, — одними губами промолвила Энни.
— Обязательно, — кивнул он, вставая и делая шаг к двери. — Джек, конь и корзинка с лекарствами?
— Все на месте. Можешь не беспокоиться.
Они попрощались с отцом и дочерью и вышли.
— Джек! — вдруг потрясенно проговорил Эрик. — Я полчаса смотрел ей в глаза! Полчаса смотрел… и не запомнил, какого они цвета!
— Да понял я уже, что ты влюбился, — усмехнулся вор. — Пошли, чего встал?
Влюбился? Так вот как это бывает. Полчаса смотреть в глаза, обо всем забыть, обо всем на свете, раствориться в созерцании, исчезнуть в переливах неведомого чувства… Он, лазутчик, человек с идеально тренированной памятью, полчаса смотрел в глаза и не помнит, какого они цвета! Так это и есть любовь?
— Если ты что-нибудь скажешь, я вырву тебе язык, — сказал он Джеку.
— Какая жестокость, — фыркнул тот. — И глупость тому же. Если ты вырвешь мне язык, кто станет давать тебе мудрые советы?
* * *
— На кой я тебе вообще сдался? — покачиваясь в седле, то и дело морщась от боли — многочисленные ожоги давали о себе знать, — поинтересовался Эрик.
— Да как тебе сказать, — откликнулся шагающий рядом с корзинкой в руках Джек. — Мне вот интересно, чего ты еще учудишь.
— А если серьезно?
— Ты в самом начале, когда меня вдруг схватил, помнишь, спросил: «Ты кто?» — медленно проговорил вор.
— Помню, — кивнул Эрик. — Я спросил, а ты ответил.
— Думаешь, вор первому встречному так и представляется, вот, мол, я вор, держите меня, люди добрые?
— Думаю, что нет, — ответил Эрик.
— Вот, — сказал Джек. — А ты каким-то образом заставил меня это сделать. В единый миг заставил. Мне стало интересно. Когда ты доверил мне коня и корзинку свою, стало еще интереснее. Я тебе говорю, что я — вор, а ты мне — подержи, пожалуйста. Такое, знаешь ли, не каждый день встречается. Ну а потом, когда ты в дом бросился, когда на подоконнике стоял, а мимо тебя эта чертова вывеска пролетела, когда исчез в дыму и вылез на крыше… Эрик, я за тебя как за родного переживал, хочешь — верь, хочешь — нет! А потом, когда ты прыгнул… вот тогда я и решил.
Он замолчал, словно собираясь с духом, одернул на себе одежду и изрек:
— Эрик, ты прости, не знаю, как к тебе полным именем обращаться, а только… Эрик, возьми меня в ученики! Я буду очень стараться!