— Пожар! Горим! — услышал Эрик.
Он кивнул самому себе и вскочил в седло. «Вдруг там понадобится лекарь!»
— Воду, люди добрые! Воду! — неслось навстречу ему. — Живей, миленькие!
Эрик поторопил коня, но пожар рванул с места куда быстрей, чем лекарский конь.
— Топоры неси! — ревел кто-то дурным голосом, и эхо вторило ему, раскатываясь мелким бисером, дробясь по подворотням.
— Ведра давай! — откликалось дурным голосом рассыпанное эхо.
— Песку сыпь! — кричали с той стороны. — Пожарные! Где пожарные?!
Сразу за поворотом конь встал. Впереди была толпа. Эрик спешился, пытаясь выяснить, где и что горит. Еще миг… еще толчок сердца… вон тот высокий дом… гостиница, что ли? Из дома один за другим выбегали люди. Некоторые тащили вещи. Другие выбрасывали вещи из окон, а уж потом выбегали сами. Ну точно, гостиница.
Толпа дружно ахнула и отшатнулась, когда чудовищный цветок пожара с громовым треском раскрыл свои лепестки.
— Горим, люди добрые! Горим!
— Воду тащи! Воду! — истошно надрывался кто-то.
«Ты лучше б так старался, как орешь!»
С десяток человек передавали по цепочке ведра с водой от ближайшего колодца. Рядом спешно выстраивалась вторая цепочка.
Радостно ревело пламя, пило воду, отдуваясь дымом, отфыркиваясь паром и, казалось, только входя во вкус.
— В соседнем дворе еще один колодец!
— Быстрей, горожане! Быстрей! Не потушим — дальше рванет!
— Песком! Песком давай!
— Забор вали! И вон тот тоже!
— Да где ж эти пожарные?!
Эрик оказался позади всех, среди зевак. Впрочем, и потерпевших пока не было.
Пламя плясало по стенам, выплескивалось в окна и двери, резкие порывы ветра подхлестывали его, и пламя радостно взрыкивало. Вспыхнувшие занавески трепал ветер, и казалось, что дом машет на прощание десятком огненных платков.
Высокое деревянное строение корчилось в пламени, а в открытом окне верхнего этажа… Эрик мог бы поклясться, что мгновение назад ее не было…
В открытом окне верхнего этажа, напряженно глядя вниз, застыла девушка.
«Только прыгать! — мелькнуло в голове. — По лестнице не прорваться. Поздно уже по лестнице!»
— Эй, смотрите! — заорал он. — Там девчонка! Полотнище тащите!
Он посмотрел на пламя, вырывающееся из входной двери, и кивнул.
«Прыгать!»
Толпа загомонила, заревела на разные голоса. Девушку заметили. Кто-то и впрямь куда-то побежал. Эрик от души пожелал ему поторопиться, а девчонке — дождаться.
— Эй! Ты там, наверху, держись! — орал кто-то.
Эрик криво усмехнулся. Жаль, далеко от него этот идиот стоит. Далеко.
— Воду! — продолжали надсаживаться рядом. — Больше воды, черт вас всех заешь!