– Привет, Сержант! Опять в командировке?
– Здорово! С Линдой поцапался?
Опа!
– А откуда…
– Я так думаю, аккаунт тебе этот всё равно сменить придётся. Есть серьёзная работа. Не волнуйся, всё окупится.
В последнем не сомневаюсь. Судя по прошлой оплате.
– Работа будет посложнее. Но, до неё ещё надо дойти.
– В смысле?
– Для начала тебе придётся внедриться в одну интересную организацию. Не волнуйся, сильно стараться не придётся. Там к тебе, если честно, давно уже присматриваются.
– А что за организация?
– «Тени». Туда берут удачливых киллеров, охотников, воров. Всё, разумеется, с приставкой «кибер-».
– Я там кого-то знаю?
– Чтобы тебя принять, потребуется две рекомендации. Одну дам я, вторую - Селдес.
– Сам?
– Ага. Я там буду под ником «Сержант», он - под своим. Тебе ник сделаем, мм… «Охотник». Годится?
– А на кого я там буду охотиться?
– На кого заказ будет. Не волнуйся, ты справишься. Уровень обычного охотника ты уже давно перерос. Кроме того, работа на такую организацию, как «Тени» даёт некоторые преимущества. В каждой из больших МПИ у нас есть свои небольшие склады нелегальных программ. Ты согласен?
– Звучит заманчиво. А что за работа от РПЦ?
– Судя по полученной агентурной информации, Тёмные Силы постараются в скором времени кого-то в «Тенях» завербовать. Кого именно, мы не знаем, так что не расслабляйся - это можешь быть и ты. Хотя, вероятность этого, конечно, невелика.
– И как я узнаю?
– У тебя особое зрение. Не забыл?
– Благодаря вашим линзам!
– Линзы не причём. Они выступили лишь как инициаторы. Тебе же Андрон объяснял!
Чешу затылок.
– Точно. Забыл.
– Да, насчёт завтрашней прогулки с Линдой…
Сержант улыбается.
– Кое-чем поможем.
– ?
– Ты для нас свой человек. А мы своих не бросаем.
Он вполне серьёзен.
* * *
Встречаемся. Я один, их несколько. Три корреспондента во главе с Линдой, и, отряд наёмников для защиты - человек шестнадцать. На наёмников, правда, не очень похожи, скорее, внештатники какие-нибудь. Тем лучше.
Производим кооперативный вход. Я чуть-чуть задерживаюсь - покупаю виртуальную камеру. Стоит дёшево, зато даёт возможность похвастаться прохождением. Мне хвастаться ни к чему, но - сегодня может пригодиться. Предчувствие такое.
И оно не подводит. Только вываливаемся на скалистую равнину, к нам, сверкая голливудской улыбкой из тридцати двух никогда не чищеных зубов, бежит Вася. Только он какой-то странный. Бумажка «Если нет у вас…» прилеплена спереди, да и вообще.
– Не стрелять!
Это Линда. Она поправляет локон, протягивает руку в сторону зомби, и, явно готова выдать одну из своих лекций по правам: