— А что насчет Зипперов и продажных политиков?
— Зипперами займется полиция. А что касается политических деятелей… Мы произвели экстенсивный компьютерный поиск, гораздо более тщательный, нежели тот, который предпринял ваш друг, Роберт Дитрих. Так вот, некоторые следы финансовых операций МЛИ ведут в ЦРУ. Мы намерены преподнести общественности это дело так, чтобы оно выглядело еще одной грязной операцией Управления… — Ишэм улыбнулась.
— А программа НАСА по исследованию космоса. Что с ней будет?
— Думаю, Конгресс одобрит ее в конце концов. Мы запустим звездолеты и выясним, откуда прибыли к нам эти существа.
Ногар закрыл глаза. Похоже, он терял сознание.
— И что будет с теми, которых мы найдем… если найдем. То же, что и с этими?
— Это не нам решать…
«Ясно», — успел подумать Ногар, прежде чем погрузиться в небытие.
* * *
В пятницу, 26-го августа, выдался относительно прохладный день, и впервые за все лето неделя прошла без дождей. Ногар только что закончил дела по продаже дома Мэнни, оставшегося ему в наследство, и чувствовал себя эмоционально опустошенным.
Он сел на деревянный ящик посреди пустой гостиной и посмотрел на видеофон. Ему хотелось позвонить Стефи, но он не мог заставить себя сделать это — он избегал ее с тех пор, как решил покинуть этот проклятый город навсегда. Ногар понимал, что если Стефи скажет «нет», он не уедет. Но и оставаться здесь он не мог. Тягостные воспоминания не оставляли его в покое.
Раджастан сидел в пустой гостиной Мэнни и думал, что собирается сделать со Стефи то же самое, что сделала с ним самим Мария. Нет, решил он, так не годится. Стефи не заслуживает этого.
И тут послышался звонок. Кто-то пришел. Нужно идти и открыть дверь.
Ногар взял костыль и, опираясь на него, поднялся на ноги. Он уже научился достаточно хорошо передвигаться, невзирая на загипсованную выше колена ногу. Ему удалось преодолеть путь до двери и не упасть. Раджастан не стал спрашивать по интеркому, кто пришел, а просто распахнул дверь, и…
Перед ним, держа в руке большую сумку, стояла Стефи; от нее исходил запах роз и дыма от костра.
— Я только что собирался звонить тебе.
Легкая улыбка тронула губы девушки.
— В самом деле? Я безуспешно пыталась связаться с тобой с тех пор, как тебя выписали из больницы. Ты съехал со своей квартиры…
— Там теперь будет жить Эйнджел…
Стефи кивнула и положила ему на плечо почти невесомую ладонь.
— Ты меня впустишь, или так вот и будем разговаривать, через порог?
Ногар шагнул в сторону. Стефи вошла, оглядела пустую комнату и громко вздохнула.
— Значит, ты уезжаешь… а как же Эйнджел?