— С ней все в порядке. Ее основательно подлечили. Мех у нее на ногах теперь белый, и она может ходить. Устроилась на работу.
— Неужели? — Стефи явно не ожидала от крольчихи такого шага. — Где?
— «Уотершип Даун» — бар в Ковентри. Будет работать официанткой.
Они сели на ящик, лицом друг к другу.
— А как твое самочувствие?
Ногар похлопал ладонью по гипсу.
— Они имплантировали мне углеродистые волокна в сухожилия. Гипс снимут через месяц, потом еще несколько месяцев тренировок, и…
Стефи покачала головой.
— Я не о том, и ты прекрасно это понимаешь. Я ведь знаю, ты винишь себя за смерть Мэнни, не так ли?
— Я не хочу…
Девушка приложила палец к его губам.
— Мы с Мэнни много говорили о тебе. Он заменял тебе отца на протяжении пяти лет, а потом ты сбежал из дома в Моро-Таун и связался с уличной бандой. Когда твоя банда приняла участие в Восстании и ты узнал, кто твой отец, ты убежал из банды. А теперь от кого ты собираешься убежать? От меня? От самого себя?
Ногар помотал головой.
— Я больше не могу жить здесь…
— А я думаю, что сможешь.
Она улыбнулась и ласково потрепала его по щеке.
— По крайней мере, тигреночек не возражает… Между прочим, я тоже нашла себе работу…
— Да? Великолепно. И где же?
— В Санта-Монике.
Ногар на некоторое время потерял дар речи, и Стефи явно наслаждалась его реакцией.
— Ты знала, что я собираюсь уехать в Калифорнию?
— «Калифорния — более терпимое место», — процитировала Стефи.
— Где ты услыхала это?
— Белая крыса оставила в компьютере мотеля одну штуковину.
Девушка порылась в огромной сумке и извлекла из нее дискету. Ногар заметил в сумке какое-то движение и учуял какой-то знакомый запах.
— Я собиралась отдать ее тебе, когда тебя выпишут из больницы. Но ты не давал о себе знать, и я позволила себе просмотреть запись. Извини.
Ногар взял дискету из руки Стефи, не говоря ни слова.
— Эта твоя Мария — просто глупая кошка…
— Нет…
В сумке по-прежнему что-то двигалось, и Ногар начал выходить из себя.
— Что у тебя там?
Стефи лукаво улыбнулась.
— Мне почему-то запомнилось, как ты сетовал однажды, что оставил дома некормленую кошку.
Об этом Ногару тоже совсем не хотелось вспоминать. Он вздохнул.
— Ну, так что из того?
Стефи запустила руку в сумку, вынула из нее крошечного котенка с дымчатой шерсткой и подала его Ногару. Раджастан раскрыл ладонь, и девушка положила на нее маленькое пушистое создание. Котенок лизнул ладонь Ногара розовым язычком и лег, свернувшись клубочком. Потом закрыл глаза и тихонько замурлыкал.
Ногар уставился на мягкий комочек, уютно расположившийся на его ладони.
— Черт побери, Стефи, это нечестно.