– Эдвард, будь так любезен, – произнес Уорд, – отложи это на потом.
– Но это же безумие! Ты не можешь жениться на своей любовнице! Так не поступают!
– Не сомневаюсь, что так поступали неоднократно.
– Только не в Бостоне! У бостонцев и любовниц-то не бывает! А твоя бабушка… О Боже, Уорд, я на это не согласен!
– К счастью, мне не требуется твое согласие. – Уорд наклонился, глядя Морган прямо в глаза. – Твой ответ, любовь моя?
– Нет! Конечно же, нет! Ты что, сошел с ума?
Сердце в груди с грохотом оборвалось. Уорд стиснул зубы, чтобы вытерпеть эту боль.
– Почему нет?
– О, Морган! – воскликнула Эми, взяв подругу за руку. В ее глазах блестели слезы. – Почему нет? Ты должна выйти за него замуж, должна! Только подумай, моя дорогая, – ты восстановишь свое положение в обществе, и мы снова сможем стать подругами!
– Только через мой труп! – взревел Эдвард.
– Это, – сказала Морган, гневно сверкнув глазами, – я могу устроить.
– Вы угрожаете мне, мэм? – осведомился Эдвард дрожащим от ярости голосом.
– К черту все, Эдвард! – Уорд ударил кулаком по столу. – Более чем достаточно! Прекрати немедленно!
Уорд всмотрелся в лицо Морган, ища хоть какой-нибудь знак любви.
– Почему, Морган?
– Да как же! По всем тем причинам, что так неизящно выложил нам мистер Хантингтон! Ты должен – нет, обязан! – жениться на женщине с безупречной репутацией. Ах, Уорд, не такая уж я дура, как ты думаешь! Эми написала мне о положении, которое ты занимаешь в обществе Бостона. Ты вовсе не отставной морской капитан, так что не одна я водила окружающих за нос, сэр!
Уорд нахмурился. Сначала он скрывал от нее свое положение, потому что опасался, как бы из него не начали тянуть деньги, а потом ему стало казаться, что так просто удобнее. Морган не любила высшее общество.
– Я думал, так будет лучше.
– Я тоже – отрезала она.
Призвав на помощь все свое самообладание, он холодно произнес:
– Брак со мной – это лучшее решение твоих проблем.
– Это каким же образом?
– Во-первых, твой ребенок получит законное имя. Это сгладит желание Кеннета Тернера повесить тебя немедленно, а мы получим время, чтобы разработать стратегию твоей защиты.
– Но если ребенок будет носить фамилию Тернер, желание Кеннета увидеть меня мертвой утихнет, потому что все состояние будет принадлежать ребенку.
– Полагаю, Тернер сообразит, что в случае твоей смерти именно он станет опекуном твоего ребенка – это достаточно обычная практика.
– Какое это имеет значение? Деньги все равно будут принадлежать ребенку.
– На бумаге. А на деле Тернер, как доверенное лицо, сможет контролировать расходование денег. Более того – если ребенок умрет, деньги наверняка перейдут к Тернеру.