В глазах Ро появилось сочувствие, в лице – непривычный гнев, а голос сделался резким.
– Он говорит, что, узнав о ее положении, ты увез девушку из дома и поселил где-то в другом месте, а когда она умерла, то ли родами, то ли от твоей руки, ты забрал ребенка.
От его руки?!
– Боже Милостивый, неужели люди этому верят?
– Это говорил Рестон. Шоу и я положили этой сплетне конец.
– Шоу? Клифтон Шоу? Да он меня терпеть не может, в точности как Рестон.
– Это не совсем так.
Только сейчас Уорд заметил приличный синяк под левым глазом Ро.
– Собственно, как вы с Шоу сумели этого добиться?
Ро ухмыльнулся:
– Скажем так: ни я, ни Рестон, ни Шоу не покажемся в «Сомерсете» две недели, а то и дольше. Нас исключили.
– Ты его ударил!
Ухмылка сделалась еще шире.
– Несколько раз, Рестон – он очень медлительный.
– Ты и драка… Клянусь Богом, хотелось бы мне при этом присутствовать!
– Тебе бы понравилось. Как ни странно, начал все Шоу. Не секрет, что он терпеть не мог твоего отца, но, похоже, несправедливость он не любит еще сильнее, чем твою семью.
Уорд улыбнулся:
– Может быть, мне стоит перекинуться с Шоу несколькими словами?
– Позже. Пока он неважно себя чувствует.
– Видимо, ты увертывался лучше, – осклабившись, бросил Уорд, а потом глубоко вздохнул. – Спасибо, Ро. У тебя душа, достойная вечного спасения.
– Ну, у кого-то из нас должна такая быть? – насмешливо ответил Ро, но веселость тут же исчезла с его лица. – Прости, Уорд, но остальные слухи ближе к реальности. Большинство считает, что Лиланд – твой сын, а его мать либо умерла, либо бросила дитя. Остальные – имей в виду, среди них и Кабот – не сомневаются в твоей порядочности и уверены, что ты женился на этой женщине ради ребенка.
Уорд немного успокоился, и напряжение сразу ослабло. Может быть, еще не все потеряно.
– Даже несмотря на репутацию моего отца?
Ро усмехнулся:
– Ты уже давно доказал, что не похож на своего отца.
– Вообще-то мне кажется, что подобное безрассудства как раз доказывает, что я в значительной степени его сын.
– Оно доказывает, что ты нормальный человек. На самом деле, сэр капитан, таким образом ты сделался горазда привлекательнее.
Уорд, растерявшись и одновременно развеселившись, вскинул бровь:
– Значит, плодить незаконнорожденных детей – это способ стать привлекательнее? Как жаль, что я не знал этого раньше! Уж наверное, подобная деятельность понравилась бы мне гораздо больше, чем работа!
– Ну, если бы у тебя был полон дом незаконнорожденных детей, тебя бы наверняка просто обожали! – захохотал Ро. – Но на самом деле, – произнес он уже серьезно, – они не думают, что Лиланд – незаконнорожденный. Кое-кто считает, что твоя жена умерла родами, поэтому ты и сторонишься сейчас светской жизни. Остальные уверены, что ты спрятал ее где-то подальше, пока не помиришься с бабушкой. Несколько человек выразили желание познакомиться с этой женщиной, а уж потом судить, и почти все готовы принять твоего сына, не важно, законнорожденный он или нет.