– Ну, мадам, вы меня ударите?
– Я… может, и не ударю, если вы опустите руки.
Он негромко, невесело рассмеялся.
– Сначала брось кочергу.
– Нет, сэр, сначала опустите руки.
– Ну, значит, так и будем стоять.
– Я не дам себя ударить.
В его глазах возникло замешательство.
– Я не бью женщин, – слабо улыбнувшись, произнес капитан, – но клянусь, как только у меня возникнет хоть малейшая возможность, я сорву с тебя этот парик и буду топтать его ногами, пока он не завизжит.
Образ степенного и серьезного морского капитана, радостно топчущего эту массу светлых волос, заставил ее почувствовать, как где-то в животе, словно крошечные пузырьки, зарождается веселье.
– Вы почти убедили меня, сэр, бросить кочергу.
– Если и не убедил, она скоро сама выпадет из ваших рук – слишком уж тяжелая.
Смех, сверкавший в его глазах, согрел Морган, прогнал прочь воспоминания о Ричарде и страх, что капитан Монтгомери одержим теми же демонами. Его страсть, вспомнила Морган, ощутив укол возбуждения, была совершенно нормальной, хотя и несколько… избыточной.
Прошла еще минута. Морган стало жарко, а руки устали.
– Признаюсь, сэр, что руки и вправду устали. Обещаю, если вы опустите руки, я не буду драться.
Он вскинул бровь.
– А если не опущу?
– Полагаю, мне придется позвать на помощь.
На его щеке появилась ямочка.
– Конечно, мадам, зовите. Выражение лица Германа будет стоить любой неловкости.
– Это вас смутит?
– Не настолько, чтобы подчиниться вашим требованиям. – Он посмотрел на Морган и медленно произнес. – Знаешь, мне это даже нравится. Что-то в этой позе кажется мне весьма соблазнительным.
Она не выдержала и засмеялась.
– Тебе нравится, когда угрожают кочергой? Нужно запомнить на будущее.
Его губы подергивались в усмешке.
– Подозреваю, что мое будущее окажется очень коротким, если ты все-таки размахнешься этой адской штукой Ты что, собиралась ударить меня по голове? Или в грудь?
– Не знаю, – снова фыркнув, ответила Морган. – Видите ли, капитан, я, конечно, плохо разбираюсь в таких вещах, но мне кажется, мы поступаем неправильно.
– Это почему же?
– Просто потому, что до сих пор я еще не слышала про любовниц, угрожающих своему возлюбленному кочергой.
– Да, сударыня, но в женщинах, которых я содержу, мне нравится оригинальность.
– Так ты уже разобрался в своих желаниях?
В глазах Уорда вспыхнул огонь.
– Ты далеко превосходишь любые мои потаенные мечты, Слушай, а что, если мы сведем все к ничьей? Считаем до трех и опускаем руки одновременно.
– Это довольно логичное решение.
– Превосходно. Раз. Два. Три.
Морган с облегчением опустила кочергу. Секундой позже капитан метнулся вперед, сорвал с нее парик, швырнул его на пол и растоптал.