— Эдмунд расскажет тебе все, что бы ты хотела знать, и кое-что такое, чего бы не хотела, но не затыкать же ему рот! — добродушно ворча, проговорила Мейбл. — А ты еще никогда не выглядела так хорошо, возвращаясь от королевского двора, девочка моя.
— Это потому, что я там не задержалась надолго. Я успела вернуть дружбу и короля, и королевы, но почти не участвовала в придворной жизни. Это позволило мне есть и спать как следует, в отличие от моей дочери. Боюсь, ей там слишком понравилось, — заметила Розамунда. Она взяла Мейбл под руку, и они не спеша прошли в дом. — Филиппа покорила всех изысканными манерами — скорее это твоя заслуга, чем моя, — и понравилась королеве. Через два года она вернется ко двору, чтобы стать одной из фрейлин, — рассказывала Розамунда Мейбл, сидя в зале перед камином.
— Какая честь! — обрадовалась Мейбл, но тут же посетовала: — Но ведь она еще совсем ребенок, Розамунда! Как мы позволим ей уехать?
— Все решено за нас, Мейбл. Но я не боюсь доверить свою дочь королеве, поскольку она строго придерживается приличий и требует того же от своих фрейлин. А кроме того, я уверена, что это будет хорошей школой. Девушки из свиты Екатерины по праву считаются самыми образованными в королевстве. Филиппа уже успела подружиться с Сесилией Фицхью, которой тоже предстоит стать фрейлиной. Она дочка графа Ренфри. Младший из ее братьев мог бы стать женихом Филиппы. Ему четырнадцать лет, он служил в свите у королевы, а теперь отправляется в Европу, чтобы продолжить образование во Франции и Италии.
Мейбл слушала Розамунду, одобрительно кивая головой.
— Филиппа уже знает об этом мальчике? Что она сказала?
— Я еще не говорила с дочерью об этом, поскольку считаю такой разговор преждевременным, но она наверняка все знает. Эти девчонки при дворе еще большие сплетницы, чем наши слуги! — Розамунда рассмеялась. — К тому же они могут вырасти и с годами решить, что не подходят друг другу. Мы не заключали никаких серьезных соглашений. Кто знает — может, для Филиппы найдется более подходящая партия? Я не хочу спешить, хотя Том жалуется и причитает как старуха!
— И у меня есть на это причина, милочка! — вставил Том, входя в зал. — Ты никак не хочешь понять одного: необходимо заранее осмотреться, чтобы отобрать лучшие варианты.
— Ничего страшного, Том, — утешила его Мейбл. — До тех пор пока Розамунда имеет твою поддержку, ей не удастся наломать дров. Хотя, конечно, она еще может выйти замуж, и тогда твое влияние на нее уменьшится.
— Его влияние на меня никогда не уменьшится! — возразила Розамунда. — А насчет замужества мы еще посмотрим.